「當時我們只是三個作白日夢的小鬼，覺得自己做的東西很特別。」紐約長島饒舌三人組的 Trugoy the Dove (本名 Dave Jolicoeur) 在 2018 年告訴 Apple Music。「與眾不同的感覺很棒，不過我們就只是很享受當時的嘻哈音樂和文化而已。」然而就在 De La Soul 的過往作品終於登上串流平台之際，Trugoy 卻於上架幾週前 (2023 年 2 月) 辭世，讓原為慶祝三人組的經典饒舌重見天日的歡欣喜悅蒙上陰影。 來自長島郊區的 De La Soul，1988 年推出首支 12 吋黑膠單曲〈Plug Tunin’〉，這首「淘氣的噪音」(naughty noise) 作品，結合了創新的文字遊戲與突兀出格的取樣，已展現其完整概念。接著 1989 年的首張專輯《3 Feet High and Rising》，Trugoy、Posdnuos (本名Kelvin Mercer) 和 DJ P.A. Pasemaster Mase (本名 Vincent Mason) 三人與製作人 Prince Paul，以這張 63 分鐘、帶有迷幻色彩的古怪傑作，為另類嘻哈音樂的發展描繪了一張打破框架的藍圖，啟發了 Outkast、The Roots 和 Little Brother 等音樂組合。De La Soul 為另類嘻哈注入的創新概念，其影響力就如同 Jane’s Addiction、Sonic Youth 和 Pixies 之於另類搖滾一般。最初與饒舌圈格格不入、向 Funk 音樂取經的三人組，最終成為了紐約嘻哈音樂史上的重要經典團體。 當 Afrika Bambaataa 煞費苦心取樣 Kraftwerk 的作品為〈Planet Rock〉打造出精彩節奏時，De La Soul 的取樣則為嘻哈音樂帶來奇特的樣貌，這三人組與 Prince Paul 運用的素材不僅包含了 James Brown 和 Funkadelic 的經典放克音樂 (取樣了 Funkadelic 旋律的〈Me Myself and I〉為 De La Soul 唯一打入告示牌排行榜前 40 名的單曲)，還有卡通節目《Schoolhouse Rock!》、Steely Dan、法語教材、Parliament 的〈Little Ole Country Boy〉、Eddie Murphy、Johnny Cash、他們在錄音室發現的鋼琴家 Liberace 錄音帶、60 年代靈魂樂、以及如 The Turtles 等帶有迷幻元素的搖滾樂團 (當年 The Turtles 提告 De La Soul 侵權，是音樂史上第一宗取樣侵權的重大訴訟，為這張歷史性的專輯寫下歷史性的紀錄。而為解決 De La Soul 音樂中的取樣版權問題，也是使其過往作品多年來無法登上串流的原因)。Posdnuos 表示：「我們在《3 Feet High and Rising》中所作的一切，都來自於我們從 15 、16 歲就開始一起發想的點子。」 詼諧的插曲讓專輯中充滿了奇特韻味、圈內人才懂的笑話和無厘頭的幽默：一首關於體臭的 56 秒短曲以〈Stand by Me〉的循環樂句鋪成背景；古怪的特殊用語 (由他們自創或其所屬的 Native Tongues 成員發明) 打造了 De La Soul 獨樹一格的音樂世界，如「buddy」和「jenny」為帶有性暗示的用語，「strictly Dan Stuckie」代表「棒透了」，而「Plug One」和「Plug Two」指的就是擔任 MC 的 Trugoy 和 Posdnous；他們將自由揮灑的饒舌稱之為「Change in Speak」，從純然的詩句到瞎鬧胡扯，把句子拆解為各種表現主義形式。 他們以特立獨行為榮，配戴非洲皮革項鍊、而非其他饒舌音樂人戴的超粗金鍊，宣揚自我表達的理念，De La Soul 成為彰顯自由創意的另類饒舌音樂人典範。「我們試著將嘻哈音樂提升到另一種境界，讓大家認識其獨特性。」Trugoy 說：「不是所有饒舌音樂人都要穿 Adidas，你也可以穿 Le Coq Sportif。我們能做的事情還多著呢。」今日我們在 Arrested Development 和 P.M. Dawn 帶有宗教意味的饒舌中，或是 Common 和 Mos Def 等地下作詞人、甚至是 Gorillaz、Black Eyed Peas 和 Beck 等跨越類型的音樂人身上，都能聽到和看到 De La Soul 的深遠影響。