2022 年 5 月 9 日，Kendrick Lamar 無預警發表睽違五年的首支個人單曲〈The Heart Part 5〉，並運用 Deepfake 技術在 MV「變臉」多位極具爭議的黑人名人，透過複雜縝密的社會觀察與論述，再次震撼了嘻哈界。向來以「The Heart」系列預告新作的 Kendrick Lamar，這首前導單曲在題材上和這張《Mr. Morale & The Big Steppers》雖然不完全相關，但卻同樣地映照出他內心的複雜面貌，也折射出黑人歷史與家庭的糾葛與影響。 身為史上唯一獲得普利茲文學獎的饒舌歌手，Kendrick Lamar 大概是最遁世內向的當代巨星。五年間除了製作漫威《Black Panther》原聲帶、偶爾作客他人單曲以及開設新創作品牌外，他鮮少公開亮相。事後看來，或許如此長時間的「消失」才能讓他徹底遠離他人的期望，摘下專輯封面上象徵救世主的荊棘王冠，處理掌聲和「嘻哈天王」美譽背後不堪聞問的私人創傷。 有別於瀰漫前衛爵士的《To Pimp a Butterfly》以及以流行 Trap、R&B 為基底的《DAMN.》，《Mr. Morale & The Big Steppers》音樂風格上顯得更為碎裂，營造出令人不安的不和諧感。Duval Timothy、Sounwave、The Alchemist、Pharrell Williams 等製作人輪番上陣，為專輯拉扯出時而激昂憤慨、時而捫心內省的情緒張力。 「我希望你此生能求得心靈平靜／告訴他們事實真相」(I hope you find some peace of mind/In this life time (Tell them, tell’em, tell them the truth))，這股從專輯開頭就籠罩的不安情緒，令人不禁思考「心靈不得平靜的理由是什麼？」、「真相又是什麼？」這些問題的答案將一一揭曉。未婚妻 Whitney Alford 扮演勸進 Kendrick Lamar 接受治療的冷靜角色，而無論他抗拒或坦誠，我們都將第一手目擊備受尊崇的音樂才子破敗醜陋的一面。據他在〈Father Time〉所說，父親情結 (daddy issue) 使他在情感上的疏離，也是造成黑人文化中兩性溝通的障礙。他與 Taylour Paige 在〈We Cry Together〉演出情侶互潑髒水、瘋狂對罵的情節，隱喻當今社會中狹隘的男子氣概與女權主義間的衝突。〈Auntie Diaries〉則以觀察一位變性親人的角度出發，大膽對比性別與種族的兩種歧視議題，進而坦誠自己是個雙標仔。 既使這次專輯裡有對於像「取消文化」(cancel culture) 等近年社會現象的批評，但 Kendrick Lamar 也數次強調現在的他已經「自顧不暇」：像是〈Mirror〉裡的「抱歉我選擇了自己」 (I choose me, I'm sorry)，〈Savior〉中說「不是你們的救世主」 (He is not your savior) (〈Savior〉) ，以及〈Crown〉裡的「我無法取悅所有人」(No, I can’t please everybody) 等。最後壓軸的〈Mother I Sober〉，他進一步升高個人矛盾，道出自己性愛成癮的偷吃事實，以及母親曾遭侵犯的悲痛過往。直到最後，Kendrick Lamar 才真正解放自我，完成了這趟救贖之路，破除黑人家庭創傷的惡性循環。