Sans doute l’œuvre pour piano la plus appréciée de Tchaïkovski, son premier concerto pour piano a été écrit à l’hiver 1874-1875. Mais son égo a certainement souffert lorsque le pianiste distingué Nikolai Rubinstein l’a critiqué, déclarant qu’il ne l’interpréterait que s’il était remanié selon ses propres spécifications. Tchaïkovski était notoirement sensible à son travail et, quelques années plus tard, il écrivit à sa mécène Nadezhda von Meck au sujet de cette rencontre qui l’avait profondément bouleversé. Finalement, le Concerto pour piano n°1 en si bémol mineur a été joué pour la première fois aux États-Unis, par le pianiste allemand Hans von Bülow, devant un public instantanément conquis. Les critiques présents dans la salle se sont avérés plus difficiles à satisfaire, mais la partition n’en est peut-être pas la raison : lors de la performance, von Bülow a, en effet, fait une remarque à la section de cuivres qui n’avait visiblement pas assez répété. Bien sûr, L’Orchestre de l’Académie nationale Sainte-Cécile de Rome ne rencontre pas de tels problèmes. Accompagné de Beatrice Rana, qui signe son premier disque pour Warner, il présente une performance jugée « fougueuse », qui a suscité des éloges pour la technique de Rana et son souci de la partition. Jumelé sur cet album avec le Concerto pour piano n°2 en sol mineur de Prokofiev, une œuvre qui a également connu l’adversité lors de son voyage vers le grand public — « Les chats sur le toit font de la meilleure musique ! » — cet enregistrement de Rana confirme son envol artistique, de jeune gagnante du Concours de piano de Saint-Marin à pianiste de renommée internationale.