Les grooves synthétiques de Depeche Mode n'auraient probablement pas le même impact sans la voix de baryton de David Gahan. Lorsqu'il rejoint le groupe en 1980, il est ce qui manquait à ce dernier, soit un chanteur charismatique avec un style propre. Au début, Gahan chante de manière à la fois enlevée et glacée, donnant aux premiers hits de Depeche Mode un côté enfantin qui disparaît au fur et à mesure que l'écriture de Martin L. Gore s'assombrit, écriture à laquelle Gahan s'adapte en adoptant un ton plus mélancolique, devenant au passage une influence majeure pour les formations industrielles, gothiques et de pop synthétique en devenir. En 2003, Gahan entame une carrière solo en parallèle de Depeche Mode avec un premier album, Paper Monsters.