德米特里·肖斯塔科维奇小时候是俄国音乐神童，长大后则成为了声誉卓著的作曲家、苏联音乐的代表人物。1906 年，肖斯塔科维奇出生在音乐世家，很早便展现出音乐天赋，得到当时的彼得格勒音乐学院院长格拉祖诺夫的赏识，13 岁便被学院录取。十月革命后的动荡岁月里，肖斯塔科维奇靠为无声电影演奏钢琴配乐贴补家用。生动的电影片段和跳接剪辑影响了他的早期作品，比如他 19 岁时完成的《第一交响曲》（1925），这部作品很快便被世界各地的交响乐团频频上演。肖斯塔科维奇此后延续了成功的事业，直到 1936 年因歌剧《Lady Macbeth of Mtsensk》（姆岑斯克郡的麦克白夫人，1934）被政府公开谴责。当时数以万计的苏联人被逮捕后未经审判便被处决，这种谴责中隐含的威胁彻底改变了肖斯塔科维奇。他在《第五交响曲》（1937）和之后的作品中都表达了无法公开宣之于口的愤怒与绝望，这些作品也往往加入了讽刺和挖苦的元素，以及对他私人生活的趣味影射。他偶尔会直接挑战苏维埃政府的权威，比如在《第十三交响曲“巴比雅”》（1962）中使用苏联诗人叶夫图申科的五首诗为各乐章的唱词，纪念在乌克兰巴比雅山谷中被屠杀的犹太人，并谴责当局对民众的冷血虐待。尽管如此，肖斯塔科维奇 1975 年去世时，仍然获得了“伟大的苏维埃艺术家”的称号。