Когда вышел «ANTI», стало ясно, что это не та Rihanna, к которой мы привыкли. Расставшись с лейблом и выключив конвейер по производству хитов, работавший безотказно с дебютного релиза 2005-го, звезда освободилась от ожиданий публики и начала переосмысливать звучание современных поп-блокбастеров, создавая собственную звуковую вселенную. Эволюция слышна прежде всего в голосе артистки, окрепшем и осмелевшем: от отчаянных криков в ночных голосовых сообщениях («Higher») до обдающего жаром вокала в кавере «New Person, Same Old Mistakes» Tame Impala. Rihanna с гордостью поет о своих карибских корнях в «Work», представляет очередной гимн женской независимости «Needed Me» и поражает откровенностью в эротичной «Sex with Me». Артистка исследует и модернизирует жанры, исполняя ду-воп 50-х в «Love on the Brain» и превращаясь в реинкарнацию Prince в нежной пауэр-поп-балладе в духе 80-х «Kiss It Better». Тщательно продуманное современное звучание альбома стало образцом поп-музыки, захватившей мир в XXI веке.