Путь Алека Бенджамина к полноценному дебютному альбому «These Two Windows» — это голливудская история: для человека, до сих пор находящегося на пороге впечатляющей карьеры, он уже в каком-то смысле ветеран индустрии. Благодаря не по годам зрелому сонграйтингу, с явным чутьем на хиты, Бенджамин подписал контракт с лейблом Columbia Records еще во время учебы в Университете Южной Калифорнии. Но вскоре контракт был расторгнут, и некоторое время музыкант посвятил увеличению числа подписчиков в соцсетях, что в конечном счете привлекло внимание Atlantic Records. На этом лейбле в 2018 году вышел его «Narrated for You», микстейп в стиле фолк-поп, полный искренних песен в духе Эда Ширана. «These Two Windows» — намного более цельное высказывание: от нисходящих гармоний открывающей песни «Mind Is a Prison» к неожиданному вокодеру в треке «Oh My God» или песне «Jesus in LA», заслужившей одобрение Джона Майера. «В музыке и сторителлинге все пережевывают одни и те же темы, потому что в мире не так уж много вещей, о которых стоит высказаться, — рассуждает Бенджамин в интервью Apple Music. — И одну историю от другой отличает только угол зрения. „These Two Windows“ [Эти два окна] — метафора о моих глазах, а альбом — моя трактовка тем, на которые спето уже очень много песен, что и делает мой пересказ таких сюжетов уникальным». Ниже — пояснение Алека Бенджамина к музыкальным нарративам, песня за песней. Mind Is a Prison «Иногда я чувствую себя как будто в ловушке. Я мысленно зацикливаюсь на том, что не могу изменить. Порой мне кажется, что я не могу контролировать собственные мысли, и именно об этом рассказывает песня. Я говорю в ней о воле и сомнениях в том, что она вообще у меня есть. Над треком я работал со своей подругой Алекс Хоуп. Она продюсер и сонграйтер, приложила руку к большей части релиза. Для меня важно, что есть кто-то, кого я могу взять с собой в путешествие по самым темным закоулкам души — раз уж решил высказываться именно на такие темы. Не особо привычно, что песня такого рода открывает поп-альбом». Demons «Мы с Khalid пытались сочинить что-то вместе, но ничего не вышло. А когда он ушел из студии, я написал песню „Demons“ и решил включить ее в альбом. Хотя это не мой любимый трек с релиза, если честно. Сама песня — и есть один из тех демонов, о которых я в ней пою. Меня немного беспокоит, что я до сих пор так и не понял, как к ней относиться». Oh My God «Когда я был маленьким, мы с папой смотрели „Затерянных в космосе“. Он часто цитировал этот сериал, поэтому я включил в песню отсылку к образу Уилла Робинсона. Трек был создан, когда я и сам чувствовал себя немного потерянным. Пытался доделать альбом и, помню, сказал кому-то: „Черт, как я дошел до того, что мне уже не в кайф писать песни?“ А все потому, что вокруг музыки столько всего раздражающего: весь этот бизнес, политика и все такое. Но грустнее всего то, что я ничего другого не умею. Поэтому оставалось только выразить мою досаду в очередной композиции». The Book of You & I «Мне нравится эта песня, потому что в ней классная история. Слова очень простые. Я написал трек опять-таки вместе с Алекс Хоуп, и весь процесс занял у нас что-то около 40 минут. Мы просто обменивались с ней какими-то идеями, но до поры до времени не могли ни одну из них довести до ума. И тут я вспомнил, что накануне летел в самолете и записал отрывок текста для потенциальной песни. Попробовал спеть его под простой гитарный рисунок — и все, трек был готов. Люди иногда спрашивают: „Сколько вы потратили на сочинение той или иной композиции?“ И мне всегда хочется ответить: всю жизнь. Но иногда „вся жизнь“ оказывается сконцентрирована в 40 минутах». Match in the Rain «Я пытался придумать подходящую метафору для описания процесса, когда пытаешься поддерживать отношения, которые явно не работают. И понял, что зажечь спичку под дождем — это то что надо. Вообще-то я не курю, а эти слова пришли мне в голову за пять минут до концерта в Мюнхене. Попросил менеджеров подержать мой телефон, чтобы я напел на него текст. А когда оказался в студии спустя два месяца, написал к нему и музыку». Jesus in LA «Когда я был моложе и только собирался заняться музыкой, все время думал, как было бы классно поехать в Лос-Анджелес, там же происходит все самое интересное. Ну что, я попал в Лос-Анджелес — и лейбл расторг со мной контракт. Так что не сложилось. Пришлось смириться с тем, что мои ожидания от Лос-Анджелеса не совпали с реальностью. Песня же не про религию. В западной культуре Иисус — это символ спасения. Я использовал здесь этот образ для того, чтобы показать: в Лос-Анджелесе не найти того, что ищешь. К тому же я решил включить эту песню, потому что однажды я сыграл ее Джону Майеру — и ему понравилось». I’m Not a Cynic «Иногда у меня бывает дурное настроение. Если наступил на дерьмо у дороги, неважно, с какого ракурса на это смотреть: к твоему ботинку все равно прилипло дерьмо. Вполне нормально зафиксировать этот факт. Это не цинизм, ничего подобного. Просто реалистичный взгляд на вещи, который я захотел выразить в песне. Далеко не всегда помогает „посмотреть на проблему с другой стороны“. Если за окном дождь, значит, за окном дождь, с какой стороны ни посмотри». Alamo «Я не хотел бы слишком погружаться в историческую подоплеку этой песни, потому что не особо горжусь тем, как США вели себя в той ситуации [во время битвы при Аламо]. В детстве нас учили, что это был последний оплот, но не рассказывали подробно про мексикано-американский конфликт. Там просто была группа солдат, которые решили: „Что ж, если нам суждено за это умереть, значит, мы и умрем“. Пожалуй, я пока не нашел того, к чему бы относился так же страстно, за что был бы готов умереть. Но бывает, что я выражаю непопулярное мнение, и даже готов потерять пару друзей из-за отстаивания того, во что верю». Must Have Been the Wind «Эта песня о домашнем насилии. Я знал одного человека, который находился в подобной ситуации, и хотел ему помочь, но он не желал об этом говорить. Если такое происходит с твоим другом, это очень непростая ситуация, потому что боишься, как бы не сделать только хуже своим вмешательством. И порой, как бы сложно ни было, единственное, что можно сделать, — просто дать понять, что ты рядом и переживаешь за него. Именно об этом моя песня». Just Like You «Однажды я написал песню для своего друга. В ней была классная гитарная партия, поэтому я ее позаимствовал для этой композиции и немножко изменил. А когда оказался как-то раз вечером в студии, то вдруг подумал: здорово было бы написать песню об отце. Когда я был юным, часто бесился от того, что родители делали ради меня. Но в тот период это невозможно было понять. Теперь же, когда я обо всем знаю сам, жалею о том, что вел себя как болван. Когда стану отцом, буду относиться к своим детям так же, как папа относился ко мне. Это главная мысль, которую я хотел выразить в песне».