疫情期間，Elton John 跟許多人一樣，利用這個機會好好認識了幾位鄰居。但跟我們大多數人不同的是，他的鄰居也是知名音樂人，而這些機緣則則促成了他音樂生涯中最引人矚目的幾首合作曲目。一次與 Charlie Puth──「他就住在我家隔壁第三間」──結識的機會，敲開了這一系列封城期間，透過 email 和視訊會議進行合作的大門。而把幾首零散的音軌合在一起後，Elton 頓悟到，並告訴 Apple Music：「我突然覺得，『天哪，我彷彿又變回錄音室樂手了。』」想起他早年還是個默默無名的鋼琴手的時候，他説：「但，該怎麼說：『你知道嗎，其實我很喜歡。』在別人的歌裡演奏，聆聽不同的音樂，並和別人想法契合，是讓人深受啟發與感動的事情。」而正因為 Elton──他是 Apple Music 廣播節目《Rocket Hour》主持人，內容結合了不朽的音樂經典與潛力新星的最新熱門歌曲。這些影響也為這張專輯帶來新舊風格的精彩交融，包括 Lil Nas X、Young Thug 和 Nicki Minaj，還有 Eddie Vedder、Stevie Wonder、Stevie Nicks 與已故的 Glen Campbell。「他們在我年屆 74 歲的年紀，仍然教了我一些東西。」他說：「我想，如果你遇到這樣的事情，聆聽別人並向他們學習，就是一種額外的收穫。」接下來，Elton 爵士將逐一介紹這張專輯中的合作曲目，當作樂迷的福利。 〈Cold Heart〉(PNAU Remix) 與 Dua Lipa 「她極為專業、聰明、謙虛、迷人，準備充分，亮眼又美麗，我馬上就喜歡上她了。《Future Nostalgia》是我今年最喜歡的專輯之一，她有種和我很像的活力，也啟發了我。但真正打動我的還是她的專業和謙虛。」 〈Always Love You〉與 Young Thug 和 Nicki Minaj 「他來跟我碰面，我問他：『我該怎麼叫你呢？Thug？Young Thug？Mr. Thug？』他說：『不，叫我 Jeffery 就好。』他非常謙虛，人也很好，他向我請教：『你認為接下來我該怎麼做？』我反問他：『你有在福音合唱團唱過歌嗎嗎？』『有的。』Young Thug 回道。我說：『那就多唱一點──除了饒舌，再多唱點旋律，因為那是你擅長的。』他來到錄音室，從頭 freestyle 到尾，他在這首歌裡的表現非常棒，然後我們覺得需要有個女聲來與他唱和，最終我們找到了 Nicki。我從不知道 Nicki 會唱歌，我只聽過她饒舌，而她唱歌也很動聽，她真的抓到了這首歌的意義。」 〈Learn to Fly〉與 Surfaces 「疫情期間 Surfaces 在美國推出一首大受歡迎的熱門歌曲，而 Surfaces 也希望我能在他們的下一首單曲中彈琴，或許再唱點歌。我進了錄音室，然後第一次用視訊錄音。我錄了鋼琴，也唱了歌。所以這是《The Lockdown Sessions》專輯裡我做的第一首歌。在那樣的情況下，我說：『聽我說，我在你們的歌中彈琴，如果你們有不喜歡的地方，就告訴我，那不會害我難過的。』而他們也表現得非常坦率。我錄好鋼琴，然後錄了和音跟人聲的部分。我喜歡果斷的人，這讓錄音進行得很順利。」 〈After All〉與 Charlie Puth 「Charlie Puth 跟我合錄這首歌──就只有我們。他有一間小小的家庭錄音室，裡頭都是他的鍵盤、合成器和錄音軟體。我去了那裡，彈彈電子琴，然後就把整首歌寫好了。這首歌和跟 Stevie Wonder 合作的那首，對我來說都很不一樣，因為我沒有事先寫好歌詞和旋律，是邊錄邊寫好整首歌的。Charlie 寫了一些歌詞，然後我錄唱了一段、他也錄唱了一段，這首歌就這樣完成了。」 〈Chosen Family〉與 Rina Sawayama 「Rina 的專輯是我當年度聽到最優秀的專輯之一。對她這樣的歌手來說最令人挫折的就是無法去巡演，因為她也是個視覺藝術家，你可以想像現場表演這首歌會是什麼樣子。她為疫情所困，而我們變成了互通 email 的朋友，我很喜歡她，也非常欣賞她。〈Chosen Family〉這首歌寫得很美，而在我們現處的分裂世界中，把大家凝聚在一起非常重要。」 〈The Pink Phantom〉與 Gorillaz feat. 6LACK 「我很喜歡 Damon Albarn 不怕冒險、且與這麼多不同對象合作的精神。他們做這些音樂的重點並非光鮮亮麗的名聲，而是因為能跟欣賞的對象合作。雖然這些可能不是世界上最暢銷的專輯，但那對他們來說並不重要。Damon 以為我有一台粉紅色的 Phantom 汽車，但我沒有——不過若我要有一台 Phantom——那大概會是粉紅色的沒錯。以前我的歌裡並沒有饒舌，聽到 6LACK 饒舌，還有 Damon 讓我的聲音穿梭在這首夢幻的歌裡，對我來說十分迷人。」 〈It’s a sin〉(global reach mix) 與 Years & Years 「Olly 做過不插電版的〈It’s a sin〉。這是首很美的歌，Neil Tennant 絕妙的歌詞道盡了身為同志的一切。這也是向 Pet Shop Boys 的致敬，他們音樂影響了我，帶給我很多快樂。這首歌也展現了他們兩人創作音樂與歌詞的才華，那些歌詞總結了關於同志的所有感受。我從沒寫過那樣的歌，我要向為我人生帶來許多快樂的這兩位致敬。」 〈Nothing Else Matters〉與 Miley Cyrus feat. WATT、馬友友、Robert Trujillo 和 Chad Smith 「Miley 在某種程度上可說是相當新的歌手，因為她現在在做的音樂，跟她剛開始做〈Wrecking Ball〉時是很不一樣的。我對她在〈Nothing Else Matters〉的歌聲非常驚豔，我一直很喜歡 Metallica，也一直很愛這首歌。這首歌與原曲大致相同，只是在開頭和結尾加上了鋼琴⋯⋯還有馬友友。」 〈Orbit〉與 SG Lewis 「我注意 Sam Lewis 很久了，他是位年輕的英國製作人，我在《Rocket Hour》訪問過他，也放過他的歌。我到倫敦的錄音室跟他的作詞人一起寫了一首叫做〈Orbit〉的歌。他寄給我一版，但我不太喜歡，因為那太像我的風格了。我想要更生猛、可以跳舞的音樂。我說：『Sam，儘管摧毀我做的東西，只留下你喜歡的部分就好。我想跟你合作的原因就是希望有你的元素在裡面。』他做出來的成果我很喜歡，因為它有點 Depeche Mode 和 New Order 的味道。這就是我想要的。我不希望這首歌聽起來就像 Elton John 在用 Elton John 的歌來做舞曲音樂，那太公式化了。舞曲不是公式化的旋律拼湊。」 〈Simple Things〉與 Brandi Carlile 「18 年前她寫了一封信給我，請我為她的專輯表演，那封信寫得很美，說我對身為歌手的她意義重大。後來她到拉斯維加斯來，我為她的歌演奏，從那時起我們就變成朋友了。對她來說，能演唱〈Simple Things〉就像美夢成真，劃掉了人生清單上的一個願望。我看著她成長為現在的歌手，她跟我一樣，也希望幫助年輕人。這是我最喜歡的歌之一，這就是我跟 Bernie 會一起寫的歌。」 〈Beauty in the Bones〉與 Jimmie Allen 「這首歌的出現是因為我健康狀況不太好的朋友 Bruce Roberts，他是我認識多年的創作人，他放了這首歌給我聽。我喜歡這首歌，它跟專輯其他歌曲不太一樣，是不同類型的音樂。我想要支持 Jimmie 因為他是位年輕新星，他現在還默默無名、正要起步。」 〈One of Me〉與 Lil Nas X 「所有我合作的對象都知道他們想要什麼，Lil Nas X 和 Giles Martin 也是。他們都是果斷的人，我會問：『這太多了嗎？』他說：『對，有點太多了，讓它收斂一點。』而我想最終他們只用了我彈的鋼琴的骨架，因為我還彈了一些花俏的東西。或許那會讓這首歌變得比較像 Elton 的歌，而偏離了他們想要的樣子。在 Lil Nas X 的這首歌裡我也唱了一點，但他們最後也沒有用上。這很公平，因為這是他們的歌，我給了他們想要的，他們可以拿去照他們的想法使用。你得接受你是在別人的歌裡表演。」 〈E-Ticket〉與 Eddie Vedder 「我會認識 Eddie Vedder 是因為他參加了很多演出。尤其是在夏威夷時，他在那裡有間房子，還送了我一把美麗的烏克麗麗。我一直都很喜歡他，我也喜歡他所象徵的精神。Eddie 在錄音室留給我一張紙條說，希望我能用他的歌詞寫首歌，那會是他人生願望清單中的一項。於是我寫了兩首歌──一首給他、一首給我。能為像他這樣令人開心的人做點什麼真是太好了。」 〈Finish Line〉與 Stevie Wonder 「我錄好電子琴的部分，而他來錄了原聲鋼琴和獨奏口琴，然後我們還加上了 Kanye West 的福音合唱團聲音，那真的讓這首歌變得很不一樣。接著 Stevie 開始配唱，從他 19 歲以後，也就是他出《Talking Book》專輯前，我就沒聽過他唱出那麼年輕的聲音了；彷彿變回〈Uptight〉中的 Stevie。在這首歌裡我就像他的 Ernie Wise (英國喜劇雙人組 Morecambe and Wise 中扮演正經角色的演員)，因為我就是比較嚴肅的那個人。聽到他的演唱和演奏，你就會覺得：『喔，我的天哪，這是真正的天才。』我是他的忠實樂迷，而且他比我還年輕，我真恨這點。在我們做的這首歌中，他還製作了一些非常特別的東西，是 Stevie Wonder 的歌迷已經很久沒聽到的。」 〈Stolen Car〉與 Stevie Nicks 「我跟 Stevie 其實認識不深，當我說起人生願望清單上想合作的歌手時，一定會有 Stevie Nicks 和 Christine McVie，這首歌就是夢想成真。她有自己的風格，我永遠都聽不膩她唱歌。當像 Stevie Wonder、Eddie Vedder、Stevie Nicks 和 Brandi Carlile 這些人即刻答應你的邀請時，真的會讓你覺得自己很特別。在這首歌裡，我們聽起來就像開著車要去加州大熊湖的一對老夫妻，然後像電影《末路狂花》中的兩位女主角 Thelma 和 Louise 那樣吵起架，不得不在路邊把車子停下來。」 〈I'm Not Gonna Miss You〉與 Glen Campbell 「我接到 Glen Campbell 團隊打來的電話，說他寫的最後一首歌叫做〈I'm Not Gonna Miss You〉，這首歌推出時，我曾在某個訪談中說這是我聽過最美的歌之一，因為它雖然短又甜美，講的卻是他與阿茲海默症的奮鬥。團隊說，他們要重製那張專輯，要請別人與他對唱，『你願意唱這首歌嗎？』我說：『當然好，我很樂意與他合唱這首歌。』」