Riccardo Muti, directeur musical de l’Orchestre symphonique de Chicago depuis 2010, est l’un des principaux chefs d’orchestre internationaux de sa génération. Admiré des musiciens pour sa technique à toute épreuve et son oreille infaillible, il a interprété et enregistré un large éventail de répertoires, se spécialisant notamment dans l’opéra italien et la musique symphonique du XXe siècle. Né en 1941, il occupe d’abord des postes dans des maisons d’opéra italiennes avant de faire ses débuts avec l’Orchestre de Philadelphie, le New Philharmonia de Londres et l’Orchestre philharmonique de Berlin. Il passe ensuite une décennie mémorable à la tête du Philharmonia (1973-82), redorant le blason de l’orchestre, avant de devenir directeur musical de l’Orchestre de Philadelphie (1980-92) et de la Scala de Milan (1986-2005). Au cours d’un demi-siècle de collaboration avec l’Opéra national de Vienne et l’Orchestre philharmonique de Vienne, il a dirigé le concert du 150e anniversaire de l’orchestre en 1992 et les prestigieux concerts du Nouvel An à six reprises depuis 1993. Les albums de Muti comprennent une série d’opéras italiens remarquables par leur finesse technique et leur intensité dramatique ; en outre, il a défendu des œuvres moins connues de compositeurs tels que Cherubini et Spontini. Sa production orchestrale inclut le premier cycle de symphonies de Beethoven, spécialement conçu pour le CD avec l’Orchestre de Philadelphie, tandis que ses enregistrements plus récents à Chicago incluent des interprétations saluées de symphonies de Berlioz, Bruckner et Chostakovitch.