“在这张专辑里，我用我设计的声音、按我设想的顺序，讲述了我想讲的故事。”原名 Rachel Keen、来自南伦敦的 RAYE 告诉 Apple Music。这种“我手写我心”的做法对于寻常的唱作歌手来说或许并不困难，但对于 RAYE 来说，首张专辑《My 21st Century Blues》的发行，更像是姗姗来迟的正义和对音乐自主权的把握——2021 年 6 月，RAYE 在社交媒体上揭露了自己正面临的雪藏遭遇，尽管她早已与唱片公司签下了发行 4 张专辑的合约，却只能长年扮演与真实自我背道而驰的“流行女孩”角色，且不被允许发行自己创作的歌曲。如今在网络舆论的支持下，RAYE 顺利解约，得以自由发布自己喜欢的作品，也让《My 21st Century Blues》添了更加真诚而私密的一面。 “我当时真的需要好好思考、疗伤、原谅和反省。”RAYE 说道，“我想回到我热爱的歌里。”风波落下帷幕，长达七年的阴影却无法轻易抚平。RAYE 细数自己这些年来遭遇的种种创伤——包括性暴力、药物滥用、饮食失调以及作为女性在音乐行业中感到的压抑窒息。专辑部分歌曲的标题便直观地表达了这些，比如《Body Dysmorphia》（身体畸形）和《Environmental Anxiety》（环境焦虑）。她将这些伤痛分门别类，勇敢地写入歌里，袒露自己的灰暗过往。“这张专辑的一切对我来说都如同良药。”她表示，“我现在很期待自己作为艺人的未来。这张专辑为我定下了基调，让我知道了自己有多少潜力，能表达什么、能讲述什么样的故事。”RAYE 在专辑中大胆横跨 Trip-Hop、Hypnotic Dance、Dancehall、流行、福音、蓝调等多种曲风，以不设限的姿态向听众展示自己从遭遇苦痛、控诉自救到走出黑暗的整个过程。 构成《My 21st Century Blues》的曲目一半来自于解约前数年里创作的重新构思和改写，另一半则是在恢复自由身后，与好友兼制作人 Mike Sabath 在犹他州一间小屋里写出的新作，入选的话题则是由二人在制作专辑前便一一拟定。在 RAYE 的设计下，专辑开场曲《Introduction.》仿佛就是她转向独立歌手身份的宣告，带领听众回到出现合成器和电子乐之前、由现场乐队伴奏的演出现场，而她本人则在优雅的蓝调氛围中盛装登场。“我希望乐迷能感觉自己仿佛置身小小的蓝调俱乐部或者爵士俱乐部里聆听这些歌曲。”而接下来，她却用性暴力主题的《Oscar Winning Tears.》讲述了被信任的男性友人在酒中下药的往事：“那个男人在我面前哭得很伤心，仿佛他才是受害者。我想：‘哇，我可以为这件事写首歌。’”这个荒谬的故事也奠定了整张专辑的讽刺基调，让后续《Hard Out Here.》等表达对男性在唱片工业中过度控制的不忿显得顺理成章，“有故事或感觉在我胸中燃烧的时候，它们一定要找到出口宣泄出去。” 在宣泄不公与伤害的同时，RAYE 也从这些经历里获得了思考。《Ice Cream Man.》便是一首“反思”之歌，“我被偷走了太多东西。这让我仿佛走进了思想的雷区：‘那是我的错吗？我是不是让自己走到了错误的位置？我是不是太夸张了？’”她解释道，“我认为自己至少可以在这首歌里宣告我是谁，宣告不应该允许这种事决定我们的人生。”于是，在专辑里，我们可以听到她和 Mahalia 一起合作《Five Star Hotels.》，展现两位自信和有梦想的女孩能摩擦出怎样的火花；用《Worth It.》和《Buss It Down.》带来阳光照拂，用重塑的自爱能量激励每一位听众。 而后续紧跟着的终曲《Fin.》则是“她个人的退场时刻”：“我为这张专辑深感骄傲，我非常感激大家能听到尾声。我只是个把故事集结起来的人，我很期待下一次讲述。我花了好长时间才来到这里，但重要的是我们在这里相遇了。分享这一时刻的快乐让我兴奋不已，我真的等了太久了。”