« Growing up is chaotic » [Grandir est chaotique], chante Tate McRae sur son premier album —et c’est particulièrement vrai quand on a enregistré un single qui a atteint le Top 10 dans plusieurs pays et accumulé plus d’un milliard de streams avant même d’avoir fini le lycée. Après sa ballade bouleversante de 2020 « you broke me first » qui l’a transformée, elle qui aspirait alors à devenir danseuse, en cousine canadienne honoraire de Billie Eilish, McRae passe une grande partie de son premier album à nous rassurer sur le fait que le succès ne l’a pas changée, qu’elle se sent toujours aussi paumée, anxieuse et perturbée que n’importe quel autre jeune de 18 ans. Ce sentiment de détresse se reflète dans le titre de l’album : i used to think i could fly [je pensais que je pouvais voler], une phrase qui, pour McRae, signifie la perte d’innocence et d’idéalisme qui survient dans le processus de passage à l’âge adulte. « Quand t’es plus jeune, tout semble tout à fait possible », explique McRae à Apple Music. « Tu te dirais pas que les sommets sont effrayants, parce que personne ne t’a encore dit de quoi il avait peur. Personne n’a encore laissé de trace sur toi. J’ai toujours été intéressée par l’idée de comment la vie te marque en vieillissant, et comment les gens dont tu t’entoures te façonnent en tant que personne. » Dans le cas de McRae, ces moments de transformation et de traumatisme se déroulent souvent dans le cadre de relations toxiques, marquées par la toxicomanie, l’infidélité et le harcèlement moral. La chanteuse a un regard expert sur ces moments subtils qui marquent un tournant dans une relation — comme un petit ami qui oublie de lui souhaiter bonne nuit pour la première fois — et qui sont synonymes d’échec inévitable. Mais si i used to think i could fly est construit sur les fondements habituels de McRae, à savoir des mélodies acoustiques torturées et une production R&B atmosphérique infusée de trap, l’album dégage aussi une énergie pop-punk qui détonne avec le sentiment d’apitoiement. « Je voulais pas que cet album donne l’impression d’être un album rempli de mes pleurnicheries », dit McRae. « Je voulais que les gens aient des moments où ils puissent pleurer et s’identifier, mais je voulais aussi qu’ils se sentent en même temps un peu “je suis badass”. Je voulais juste cocher toutes les cases de mon cerveau. » Ici, McRae nous présente sa check-list mentale, piste par piste. ? « En gros, je prends mon téléphone et j’enregistre tout. J’étais dans un avion, et je parcourais tous mes mémos vocaux parce que je m’ennuyais ferme, et j’ai trouvé ce mémo. Je l’ai édité et j’ai mis tout un tas d’effets dessus. Puis je me suis dit, “Ça pourrait être une manière vraiment cool de commencer l'album”. J’entendais souvent Juice WRLD faire ce genre de choses, et ça m’a vraiment inspirée. Je voulais donner aux gens une sorte de contexte de ce que le titre de l’album signifiait pour moi. » don’t come back « Beaucoup de mes chansons sur cet album sont parfois très introspectives et autocritiques — ce sont certaines des chansons les plus intenses que j’ai jamais écrites. Mais je voulais que l’album commence par quelque chose de plus léger, et quelque chose qui fasse se sentir puissant. C’est une interprétation d’une chanson de Nelly [‘Ride Wit Me’], ce qui est super cool — j’ai jamais fait quelque chose comme ça. » i’m so gone « “don’t come back” est une espèce de vague intro, mais “i’m so gone” parle d’une situation réelle. Je suis le genre de personne qui, quand je passe à autre chose [après une relation], se dit : “je vais garder la tête haute et continuer à avancer dans ma vie et je ne vais pas te laisser gâcher tout ce que j’ai fait ces derniers temps”. Je voulais que [les deux chansons] soient sur la même ligne, mais on voit bien que ce morceau fait résonner quelque chose de plus vulnérable et prend une tournure un peu plus sensible par rapport à “don't look back” — ça m’a semblé être une dynamique cool. » what would you do « J’avais aucune idée de ce qu’allait être cette chanson quand je l’ai écrite. Je l’ai écrite avec Charlie Puth et Alexander 23, et c’était une expérience vraiment intéressante parce que j’avais aucune idée de ce que Charlie créait avec le million d’instruments différents dont il jouait. J’ai juste commencé à écrire sur des sentiments sincères, puis à la fin on était tous là genre, “Mais qu’est-ce qu’on vient d’écrire ?” C’est une chanson tellement folle. Écrire avec un changement de tempo était quelque chose de complètement nouveau pour moi. Ça me semblait être un gros risque à prendre en tant qu’artiste. » chaotic « J’étais au studio de Greg Kurstin. J’avais écrit avec plein de gens et j’arrivais pas à faire des chansons qui me correspondaient vraiment. Je pense que c’était parce que beaucoup de choses changeaient dans ma vie — j’avais eu mon diplôme du lycée, j’avais eu 18 ans, j’avais déménagé à Los Angeles et je me sentais bien dans ma peau pour la première fois. J’avais aucune idée de qui j’étais. Et j’ai l’impression que c’est une des premières fois où je me suis posée pour une session et où je me suis dit : “Ok, j’ai besoin de parler de mon état mental en ce moment, parce que je suis pas sûre d’être au top”. Je pensais même pas que je finirais par sortir cette chanson, parce qu’elle était super personnelle. J’étais vraiment nerveuse à l’idée de la sortir. Je l’ai écrite très calmement sur mon ordinateur, et une heure plus tard, j’ai traversé le studio, j’ai fait un high five à Greg et je suis partie. » hate myself « J’ai l’impression que dans les relations [ratées], la première chose que les gens font, c’est se poser en victime, parce que le moyen le plus facile de surmonter ça est de rejeter la faute sur l’autre. Et j’ai l’impression d’être vraiment à l’opposé dans ce domaine — souvent, je me sens responsable de tout, et je décortique tout ce que j’ai fait de mal pour faire échouer la situation. Il y a cette phrase, “After I just put you right through hell/You couldn’t hate me more than I hate myself” [Après que je t’ai fait vivre l’enfer, tu ne pourrais pas me détester plus que je me déteste moi-même] — je pense que c’était une façon cool d’aborder cette question. Je venais juste de vivre une nouvelle rupture le jour où j’ai écrit ça. On peut entendre ma voix trembler parce que je pleurais en enregistrant. J’assume la responsabilité tout au long de la chanson, et j’ai l’impression d’être la méchante de l’histoire. Mais quand on arrive au pont, il y a un moment où je dis : “I know that you're gonna be happier with another person, and that's the most painful thing in the world for me [Je sais que tu seras plus heureux avec quelqu’un d’autre, et c’est la chose la plus douloureuse au monde pour moi].” C’est ce qui rend la chanson si émouvante. » what’s your problem? « Je pense que ce morceau est une super bonne description de moi en tant que personne, parce que j’ai l’impression que ma personnalité a plein de facettes différentes, et qu’elles peuvent changer à tout moment. C’est fou, parce que j’ai écrit “hate myself”, puis quelques mois plus tard j’ai réalisé que je me disais : “Ah, c’est donc pour ça que je m’en voulais — parce qu’il m’a fait me détester !”. Donc quand j’ai écrit cette chanson, j’ai ajouté la phrase “You made me hate myself just so that I can love you more” [“Tu m’as fait me détester pour que je puisse t’aimer davantage”]. C’était vraiment cool de parler du point de vue d’un manipulateur et de la façon dont ça peut vraiment te foutre en l’air mentalement. » she’s all i wanna be « Cette chanson a commencé comme une ballade, en fait. Je composais avec Greg Kurstin — encore une fois, j’étais posée dans un coin de la pièce avec mon ordi, et il jouait ces accords de piano super déprimants. J’avais scrollé les réseaux sociaux toute la journée, et je ressentais des sentiments horribles, de la comparaison. Je me souviens m’être dit : “En ce moment, je préférerais être n’importe qui d’autre dans le monde”. C’était un moment où j’étais en proie à ces sentiments super toxiques d’envie, d’insécurité et de jalousie. J’ai écrit cette chanson en une heure, et quatre jours plus tard, j’ai envoyé un mail à Greg en lui demandant s’il était possible d’en faire une chanson plus optimiste, plus pop. Il m’a renvoyé cette partie de guitare qui déchire et en a fait une chanson punk vraiment cool. Il a totalement changé l’énergie et lui a donné une toute nouvelle dimension. » boy x « C’était la première fois que je composais avec Alex. Et j’avais juste cette phrase dans mes notes : “But when you get bored, like you always do/Just tell me that you'll let her go before you look for someone new” [“Mais quand tu t’ennuieras, comme c’est toujours le cas/Dis-moi juste que tu la laisseras partir avant de chercher quelqu’un d’autre”]. Je voulais écrire une chanson sur les yeux fuyants — quand une personne a le regard qui fuit, avant qu’elle ne mette réellement fin à la relation. Avec Alex on était assis dans ce jardin, et il jouait juste des trucs sur sa guitare, puis j’ai commencé à décrire cette fille, et on s’est mis à écrire toute cette histoire autour de cette phrase que j’avais écrite. Puis à la fin, on a réalisé peu à peu que tout ce temps où j’improvisais et j’écrivais, je parlais en fait de moi. » you’re so cool « Cette chanson parle de plein de personnes différentes, alors ne vous inquiétez pas : je m’en prends pas qu’à un seul individu ! J’avais jamais vraiment fait l’expérience de l’horreur que représente le fait de côtoyer des personnes à l’ego démesuré. Comme je suis de Calgary, en Alberta, je me sens super terre à terre — je plaisante parfois en disant que j’ai un ego négatif. Dans cette chanson, je voulais vraiment parler du fait que c’est tellement fou de pouvoir se regarder dans le miroir et d’être obsédé par soi-même, de penser qu’on est la crème de la crème et de vouloir traiter tous les autres autour de soi comme s’ils étaient les pires choses qui puissent exister. J’étais un peu choquée de rencontrer des gens comme ça. » feel like shit « Je n’avais pas vraiment vécu mon premier vrai chagrin d’amour avant cet été. J’ai toujours su comment écrire sur les petites choses et les amplifier. Mais après avoir traversé une grosse épreuve, j’avais aucune idée de la façon d’écrire à son sujet. Il m’a fallu une éternité pour comprendre ce qui se passait, jusqu’à ce que j’aille au studio un jour et que je dise : “je me sens vraiment mal”. Donc j’ai écrit cette chanson à ce sujet. » go away « C’est vraiment fou à quel point on peut être happé par une personne que même si notre vie est géniale, cette personne sera toujours la seule chose à laquelle on pense. Je vivais des expériences dont j’ai toujours rêvé, des moments où j’aurais dû être très présente, où j’aurais dû être heureuse et me sentir au top. C’est vraiment dingue de constater que si une personne est présente dans ton esprit, elle peut accaparer toutes tes pensées et te distraire de tout ce qui est bon pour toi. Cette chanson était une bonne manière pour moi de résumer l’album : je devrais profiter de tout en ce moment, et je devrais avoir l’impression que ma vie est géniale, mais c’est pas le cas à cause de toi, parce que t’es la seule chose à laquelle je pense. » i still say goodnight « FINNEAS est clairement une de mes grandes sources d’inspiration depuis un certain temps, et ça a été un honneur de bosser avec lui sur cette chanson. Il a commencé par jouer ces magnifiques accords de piano classiques qui, pour moi, ressemblaient au générique d’un vieux film. Je suis quelqu’un de très visuel — j’ai l’impression de pouvoir regarder un film dans ma tête quand je chante. Ce que je vois est ce que j’écris, et donc dans cette situation, j’imaginais ce truc dont je me souvenais venant d’une personne spécifique : quand elle me mentait, elle bougeait toujours les yeux d’une certaine façon. Je me souviens spécifiquement de ce regard. Essayer d’avoir de l’espoir dans quelque chose tout en sachant que ce n’est qu’un mensonge, c’est un sentiment vraiment taré. Et à la fin, je me sens super stupide parce que je pense toujours que se dire bonne nuit est le dernier espoir d’une relation. C’est parfois la dernière chose à laquelle les gens s’accrochent avant de couper les ponts. »