Sur son site Web The Dictionary of Obscure Sorrows (Le dictionnaire des chagrins obscurs), le psychologue John Koenig définit « opia » par « la sensation ambiguë, à la fois intense et invasive, que l’on éprouve en regardant quelqu’un dans les yeux ». Au fil de son EP homonyme de huit chansons, la chanteuse et rappeuse torontoise Savannah Ré nous plonge dans cet état troublant, usant d’une atmosphère rêveuse, de rythmes saccadés et de débits ondoyants pour nous offrir des clichés éminemment intimes des moments clés d’une histoire d’amour. Après que les projecteurs se furent braqués sur l’artiste et son farouche manifeste rap féministe « Count’em Off » en 2017, elle a passé trois ans à aiguiser sa créativité avec le producteur Boi-1da – sans hésiter à enterrer un EP en cours de route – pour arriver aux ballades R&B avant-gardistes, aux rêveries trap tropical et aux hymnes orchestraux qui façonnent l’ambiance vaporeuse d’Opia. « Ç’a été dur de trouver un moyen de combiner toutes les facettes de mon expression artistique », explique Savannah Ré à Apple Music. « La batterie percutante, la voix qui frôle la saturation, les instruments enregistrés en direct : tout ça fait partie de mon essence. On voulait créer un ensemble de chansons cohérentes entre elles. Je ne voulais pas précipiter les choses – on n’a qu’une chance de faire bonne impression. » Savannah Ré nous dévoile chacune des pièces de ce premier EP longuement travaillé. Highly Favoured « Ma mère était très religieuse et nous a inculqué certaines valeurs quand on était enfants. Ce que je dis dans cette chanson est très important pour moi. C’est le point de départ de mon aventure – je raconte qu’on n’avait pas grand-chose, mais qu’on se sentait bénis et vraiment chanceux. Mes pièces sont rarement très longues; je laisse la chanson me guider. Dans celle-ci, j’avais l’impression d’avoir dit tout ce que j’avais à dire en 1 minute, 45 secondes. » Where You Are « Je ne fais pas toujours les choses de manière conventionnelle. Quand on a créé ce rythme en studio avec [les producteurs] Boi-1da et Allen Ritter, c’était vraiment étrange. On a mis beaucoup de temps à faire cette chanson – plus de six mois. Je voulais que les mélodies soient aussi envoûtantes que le rythme. Et ça reflète ce que je traversais à l’époque : j’étais à Los Angeles, et mon mari au Canada. Cette pièce est une confession : je suis loin de l’homme que j’aime, mais une chose est sûre, c’est avec lui que je veux être, sauf que c’est impossible pour l’instant. » Nothing Into Something « Ça fait partie des beaux moments d’une histoire d’amour : “J’apprends à te connaître, on est bien ensemble, créons quelque chose à partir de rien” (“Nothing Into Something”). C’est une pièce plus légère, dans le style classique, avec les claquements de doigts et le piano. » Homies « J’étais à Los Angeles avec [l’auteur et producteur] Kyle Christopher, et il avait déjà une boucle de guitare acoustique. Il l’a jouée, je suis allée dans la cabine et j’ai improvisé. C’est parfaitement sincère. Quand la pièce est sortie, des femmes m’ont contactée pour me dire : “Oh, c’est exactement ce que je ressens.” Je suis mariée, et j’ai le sentiment que les gens croient que quand on est marié, tout va toujours comme sur des roulettes. Pas du tout! J’ai eu droit à mon lot de situations de ce genre et je ne vois pas pourquoi je n’en parlerais pas dans mes chansons. » Love Me Back « C’est probablement la plus ancienne pièce du projet. Je l’ai écrite juste avant de partir en tournée avec Jessie Reyez. J’aime tester ma musique en public pour voir comment les gens réagissent, et c’est une des chansons qui ont reçu le meilleur accueil. Après chaque spectacle, on me demandait : “Ça sort quand?” Après la tournée, je me suis dit qu’on pouvait en faire quelque chose. “Love Me Back” est le côté sombre de l’histoire : on a investi beaucoup de temps dans une relation, mais la personne ne nous aime toujours pas en retour. On se dit que c’est correct, mais en fait, ça ne l’est peut-être pas. La chanson évoque ce sentiment de chaud et froid, mais je voulais qu’elle soit percutante et entraînante pour ne pas donner l’impression d’une lente supplication. » Sacred « Selon moi, quand on est avec la bonne personne, le sexe est une expérience sacrée. Ce n’est pas juste faire l’amour. C’est presque devenu un mantra pour moi. Je répète souvent dans la chanson – parce qu’il n’y a pas grand-chose à dire de plus – que c’est sacré. La voix et les violons contribuent à recréer l’expérience elle-même, comme un rituel intime. Quand je l’ai fait écouter à ma mère, je me suis dit : “Elle va me tuer!” Mais elle n’a pas réagi comme je le pensais. Elle a dit : “C’est bien” – malgré les gros mots! » Solid « “Solid” parle du début d’une relation, quand on a déjà passé un peu de temps ensemble et qu’on se demande si on se lance ou pas. Parce que j’ai besoin que tu sois solide si c’est oui. Est-ce que tu vas résister aux tempêtes? Moi, je suis prête. Rome ne s’est pas construite en un jour, et je ne suis pas en train de parler mariage, mais j’ai besoin de savoir si tu t’engages. Parce que quand je m’embarque, c’est à 110 %, alors est-ce que je peux compter sur toi? » Opia « Je tenais à raconter des histoires et des situations impliquant d’autres personnes, mais je souhaitais aussi proposer une chanson très introspective et qui ne concerne que moi. C’est pour cette raison qu’elle s’appelle “Opia”, parce qu’il n’est pas uniquement question de regarder l’autre; ça évoque également de ce qui ressort de soi-même. Je n’avais jamais écrit de pièce comme celle-là, donc il fallait que je m’abandonne complètement. C’était important de parler de peur et de vulnérabilité. Nous, les Noires, on est souvent obligées de dissimuler nos émotions derrière un masque, et à cause de ça, les gens nous imaginent moins sensibles ou vulnérables qu’on ne l’est. Il y a tellement d’occasions où on doit rester de marbre. Pour mon premier projet, j’avais besoin d’une chanson qui en dit beaucoup plus long sur moi. »