“Todas mis canciones son híbridos de distintos géneros”, explica LAY a Apple Music sobre su mezcla de hip-hop, electrónica y R&B. Desde que saltó a la fama con las estrellas del K-pop EXO, LAY (Zhang Yixing) tiene como misión llevar la “mezcla de pop mandarín”, o M-pop, a todos los rincones del mundo. En su ambicioso cuarto álbum como solista, juega con letras que saltan de un código a otro, instrumentaciones entre Oriente y Occidente, y la estética china tradicional. Lit imagina a LAY como la reencarnación de Xiang Yu, el célebre señor de la guerra que se rebeló contra la poderosa dinastía Qin en el siglo III a.C. y terminó fracasando en su intento de conquistar toda China. “Nadie duda que Xiang Yu era un rey ‘con fuerza para mover montañas y arrojo para conquistar el mundo’, pero a pesar de su talento militar, no consiguió su objetivo”, dice LAY, que cita un poema supuestamente escrito por Xiang en sus últimas horas. “Si realmente hubiera sido Xiang Yu en una vida anterior, en esta debería trabajar para cambiar mi destino”. Para conseguirlo, LAY invoca a su alter ego del pasado en batallas contra las dudas internas, el amor familiar y los sueños que se estrellan contra la realidad. Con ayuda del rapero y paisano de Changsha KUNGFU-PEN, el artista de Chengdu PISSY, el productor premiado con un Grammy Scott Storch (Dr. Dre, The Roots) y el estilista del trap Murda Beatz (Travis Scott, Gucci Mane, Drake), LAY se prepara para llevar el M-pop a las masas. Lit “‘Lit’ habla de cómo en la cultura china la gente tiende a despedazar a cualquiera que tenga sus propios sueños y ambiciones. Es una canción que escribí para mí mismo y para cualquiera de quien se hayan reído, a quien hayan despreciado por sus sueños. Creo que todos tenemos un espíritu guardián. En el video de la canción el dragón representa mis deseos y mis aspiraciones. Lo que digo es que siempre que quieras hacer algo, encontrarás la manera de conseguirlo. Aunque al final no te conviertas en un dragón, por lo menos aprenderás lo que necesitas”. Jade “Cuando Murda Beatz hizo la primera versión del beat, le dije ‘oye, tengo un hulusi (flauta de calabaza), ¿por qué no improvisamos un poco?’. Le pareció fantástico y la metió en la pista. La melodía y la letra la escribimos entre tres compositores y, luego de darle muchas vueltas, decidimos que la canción fuera sobre una mujer. Entonces pensé que por qué no llamarla ‘Jade’. Otros países tienen diamantes, pero en la cultura china el jade tiene más o menos el mismo significado. Al trabajar en la idea, pensé en la historia de Xiang Yu y su gran amor, la concubina Yu, y utilicé algunos pasajes de la ópera de Pekín ‘Adiós a mi concubina’, que esta basada en su trágica historia”. Eagle “En China creemos que, además del sol, las águilas son las reinas del cielo. Al cantar, ‘Cuando estamos solos tú y yo con el sol en el cielo, esas astutas liebres no tienen dónde esconderse’, me refiero a Xiang Yu y esa sensación de puro dominio cuando estaba en lo más alto y nadie había conseguido derrotarlo, esa ambición y atrevimiento de los señores de la guerra en busca del poder”. H2O “‘H2O’ tiene tres instrumentos chinos: percusión tradicional, hulusi y guzheng (una cítara china). Recibimos la canción en 2015 y nunca tuvimos la oportunidad de lanzarla, pero este año se me ocurrió que incorporar instrumentos chinos le daría un toque muy diferente. Los grabé y cambié la pista de batería de 2015 por una de 2020”. Fly “Sampleamos percusiones chinas en un teclado y le agregamos un montón de eco y algunos efectos para darle otro color. No son instrumentos reales, la mayoría los cargamos en el teclado, pero así pudimos crear un sonido completamente distinto. Desde el inicio, ‘Fly’ trataba de dejar cosas atrás y vivir en un estado libre. Hay muchas cosas imposibles de decir y lo único que puedo hacer es volar”. Soul “Esta es la última canción de la primera mitad del álbum. ‘Soul’ representa una reencarnación que desemboca en la siguiente canción, ‘Changsha’. Cuando reencarnas, regresas como un niño a la ciudad de Changsha, donde conoces a tu madre y naces otra vez. Es una canción muy diferente, muy espiritual. El beat me encantó desde que lo escuché, incluso antes de que tuviera una melodía encima”. Changsha “Este es el primer sencillo de la segunda parte del disco. Tuve el honor de componer y arreglar la canción con Scott Storch, un productor ganador del Grammy. La pasé en grande haciéndola. Él es el productor principal y mi contribución está sobre todo en la melodía. Escribí la letra con mis amigos KUNGFU-PEN, que es de Changsha como yo, y PISSY de Chengdu. La escribimos en mandarín y en el dialecto de Changsha, porque habla de mi ciudad, y algunas partes en inglés. Todo empieza con una melodía muy ligera de flauta china. Tenía que usar el dialecto porque es algo único, muy especial”. Mama “Yo la llamaría simplemente M-pop. Hay muchos instrumentos tradicionales, entre ellos flautas que suenan muy chinas, muy asiáticas en general. Para mí, las flautas representan el agua que fluye. Mi madre es de Changsha, así que obviamente tengo que mencionar el río Xiang. Volviendo a la idea del M-pop, no puedes decir que la canción sea estrictamente R&B o hip-hop. La letra habla de cómo las familias chinas te dicen que tienen fe en ti y creen en ti, pero en realidad no confían en que seas capaz de conseguirlo. Lo que piensan en realidad es que deberías quedarte en tu zona de confort, no intentar ganar un Grammy y no entienden para qué quieres llegar tan lejos. ¿Pero no dijeron que tenían confianza en mí? Para mí, un Grammy es el mayor honor que hay en la música y quiero llegar hasta allí y cantar en ese escenario. Al final digo ‘Let me fly, fly away’ (Déjenme volar, en inglés). Los padres chinos quieren proteger a sus hijos, pero ese deseo se convierte a veces en las cadenas que los mantienen prisioneros. De todas formas, no creo que a mi madre le moleste la canción cuando salga”. Boom “Esta tiene una vibra muy latina. No conozco a ningún latinoamericano y no pude meter nada en español, es una lástima. Cuando pueda, quiero aprender español y hacer que el M-pop sea más diverso lingüísticamente y que nos una más a todos”. Call My Name “Una canción muy interesante. Es un llamado al amor que quieres, la esperanza de ser el héroe de la persona a quien amas, pero por alguna razón no pueden estar juntos. Es como una canción de R&B en ese sentido, pero también hay hip-hop con versos en chino y en inglés”. Late Night “Habla de mis momentos de dudas, de esos sentimientos complicados cuando no sé si estoy en el buen camino. Tengo metas, sueños, ideales, y siento que estoy perdiendo la dirección en el camino para conseguirlos. Estilísticamente, diría que es M-pop porque mezcla un montón de elementos distintos. No es simplemente EDM, R&B o hip-hop. Se tarta de integrar todos esos elementos. Es algo en lo que quiero seguir trabajando con mi música”. Wish “¿Para qué es el deseo? Para que nada hubiera ocurrido jamás, para nunca haber dicho a esa chica que la quería. La canción es sobre el amor que no se dice, pero también es una historia triste. Aunque nunca le enviaste ese texto que editaste mil veces, sabes lo que va a pasar de todas formas. Acéptalo”.