就在第四張專輯《Rated R》開始創作的前兩個月，蕾哈娜歷經了重大的創傷：2009 年二月，她遭到男友 Chris Brown 暴力毆打，兩人因此雙雙缺席葛萊美頒獎典禮，而這段她全新投入的戀情也畫上了句號。這張專輯成為了蕾哈娜從痛苦中重生的出口，他改變了昔日的形象和定位，從封面設計到音樂風格，皆呈現出黑暗壓抑但堅毅的模樣，猶如孤注一擲的末日女戰士。 音樂上，一改前作《Good Girl Gone Bad》滿載輕快的抒情元素，《Rated R》以 R&B 和嘻哈為主，同時加入了搖滾樂、Dubstep 等元素。製作上蕾哈娜除了攜手 L.A. Reid 共同操刀製作，還網羅了當時流行樂壇頂尖的製作陣容，包括 Stargate、Chase & Status，以及老班底 Makeba Riddick 也回歸製作。緩慢有力的〈Wait Your Turn〉是沉著冷靜的戰歌，陰暗血腥的〈Russian Roulette〉則是殊死搏鬥的絕望吶喊，而在一首典型的抒情 R&B〈Stupid In Love〉又展現出她對這段感情的糾結與掙扎。另外，樂壇好友的助力也讓蕾哈娜的疼痛發聲更有力量：像是 Justin Timberlake 創作的〈Cold Case Love〉、will.i.am 友情獻聲〈Photographs〉、Guns N' Roses 前吉他手 Slash 也跨刀助陣〈Rockstar 101〉，而 Jeezy 催生的〈Hard〉更突破舒適圈，由管弦樂和鋼琴組成音樂性豐富的熱門單曲。 對蕾哈娜而言，雲霄飛車般的人生並未因此家暴事件而走入頹勢，《Rated R》毫無疑問是蕾哈娜私領域人生的大尺度揭露，專輯中的歌曲似乎看起來都像在對這段經歷、對傷害她的人喊話，更展現出她從傷痛中超脫而出的成熟堅毅。這齣成人黑暗的殘酷實境秀重新定義了流行音樂的樣貌，蕾哈娜更以此開創自己後續藝術生涯的風格依託，從父系霸權脫鈎、自主意識型態的流行音樂在她手中綻放。蕾哈娜勇敢無畏的形象深植人心，她對女性意識的重視也在日後持續發酵，成為樂壇女力的強勁代表。