Comme la plupart de ses homologues, Luke Combs aurait pu adopter la formule gagnante de la country des années 2010 et choisir d’interpréter crânement des refrains dansants et séducteurs. Mais c'est avec une approche intemporelle, en construisant sa musique autour d’une personnalité authentique — l’homme sympathique et accessible — qu'il fidélise un public enthousiaste. L’intelligence vigoureuse de ses chansons et la sincérité de ses performances n’y sont sans doute pas non plus étrangères. Après un premier album au succès retentissant sorti en 2017, c’est avec d’autant plus de recul et d’assurance que Combs revient aujourd’hui sur le devant de la scène. Sur cette version deluxe de What You See Is What You Get, on retrouve par exemple « Beer Never Broke My Heart ». Déjà apparu sur un EP, ce morceau énergique s'en prend avec humour à cette façon d'éviter les émotions comme stratégie pour éviter de décevoir. On y retrouve aussi « 1, 2 Many », une puissante chanson à boire avec pour invités Brooks et Dunn, deux experts du genre, où le narrateur se vante avec espièglerie de ses exploits éthyliques. « Je crois que ce que veulent les fans de country, c’est des bons morceaux pour boire un coup et passer du bon temps », confie Luke à Apple Music. « Les rythmes effrénés et le son puissant des Telecasters, ça rappelle l’esprit de la country des années 90. Les fans de country veulent des chansons avec un tempo rapide, alors en voilà. » Mais Luke interprète avec tout autant de charisme les chansons les plus sensibles, comme les ballades romantiques « Nothing Like You » et « Does to Me », une collaboration avec Eric Church revendiquant une franchise des plus terre-à-terre. Luke donne également vie aux refrains de « New Every Day » et « Every Little Bit Helps » avec une agilité dont rêveraient bien des chanteurs. Il poursuit aussi son partenariat avec le producteur Scott Moffat et son co-auteur Ray Fulcher, donnant au passage une nouvelle énergie aux sons souples et massifs hérités de deux générations d’icônes de la hard country. Combs commente ici les cinq titres ajoutés à cette édition deluxe. Cold as You « J’adore écrire ce genre de chanson, avec ces gros refrains. J’ai pas eu l’impression que le fait d’aller en studio ait changé grand-chose à la chanson . On s’est dit : “Bon, restons sur l’idée de base. Essayons de pas trop réfléchir et de nous amuser. » « On voulait que ce soit à la fois fun et puissant. » The Other Guy « J’ai écrit cette chanson il y a déjà quelques années, je dirais trois ans à peu près. On l’a écrite avec Rob Williford, un de mes guitaristes sur scène, et un type qui s’appelle Brandon Kinney, que j’apprécie beaucoup. J’avais enregistré une idée sur mon téléphone il y avait déjà un moment et je savais que j’avais envie de renverser la phrase “you should see the other guy [tu devrais voir l’autre mec]” et en faire quelque chose de différent. On l’a écrite à un moment un peu improbable, alors qu’on était sur deux trucs différents. Ça a fait qu’elle a jamais fini sur la version deluxe de This One’s for You. Quand on a commencé à réfléchir à cette version deluxe, je me suis mis à fouiller parmi les trucs que j’avais écrits et quand je suis retombé sur celui-là. Je me suis dit : “Mec, il y vraiment du potentiel.” Alors j’ai décidé de lancer la machine. Et maintenant c’est l’une de mes préférées. » My Kinda Folk « C’est mon guitariste qui avait commencé à écrire cette chanson et qui me l’a envoyée. Quand j’ai entendu son morceau de refrain, je me suis dit que c’était vraiment super. Au final, on a bu quelques bières ensemble et on a fini la chanson. Et c’est une chanson qui donne vraiment une bonne idée de cette ambiance-là, juste des types qui passent du temps ensemble, à écrire des chansons. C’est comme ça qu’on est. Je pense que ça parle beaucoup aux fans, tout comme à moi-même et à mes potes. » Without You (feat. Amanda Shires) « C’est une chanson qu’on a écrite à Boone, en Caroline du Nord. Ça m’arrive souvent d'y aller pour écrire, peut-être une fois par an. Je ramène plein de potes et on écrit pendant deux semaines. Depuis la sortie de “This One's for You”, j’ai toujours eu envie de faire quelque chose dans ce genre-là, mais plus en accord avec cette phase de ma vie. J’avais envie de m’adresser à mes parents, à ma femme et à mes fans, à tous ces gens qui m’aident à aller de l’avant et qui me réconfortent les mauvais jours. Et c’était super de travailler avec Amanda Shires. Elle m’avait accompagné au violon l’an dernier aux Academy of Country Music Awards. Quand on est allé en studio, je lui ai dit : “Sur ce titre, on veut vraiment beaucoup de violon.” Alors on la lui a envoyée, elle y a joué sa partie et le résultat était génial. » Forever After All « C’est la première chanson que j’ai écrite dans notre nouvelle maison, ici dans le Tennessee. Avec ma femme, on venait d’acheter notre première maison un an auparavant. C’était vraiment super d’avoir pu mettre cette première chanson là-dessus. Je l’ai écrite avec Rob Williford et Drew Parker, deux personnes avec qui j’écris très souvent, avec qui je me sens super à l’aise et avec qui j’ai l’impression d’écrire de bonnes chansons. Alors c’est plus facile de se confier quand c’est des gars avec qui on a l’habitude d’écrire. Quand on a commencé à teaser la chanson, les gens ont super bien réagi. Je crois qu’on s’attendait pas à ce que ça atteigne ce niveau-là. »