Đầu năm 1976, Eagles phát hành Their Greatest Hits 1971-1975. Đây là đĩa nhạc tổng hợp đã “nằm lì” trên bảng xếp hạng Billboard 200 suốt nửa thập kỷ, đồng thời trở thành album nhạc bán chạy nhất tại Mỹ trong thế kỷ 20. Chỉ vài tháng sau, Eagles tiếp tục khuấy đảo làng nhạc với Hotel California, đánh dấu việc chia tay dòng nhạc country-rock sở trường để chuyển sang những bản nhạc hoành tráng, phù hợp với sân vận động tầm cỡ. Ca khúc chủ đề của album cũng nhanh chóng trở thành bản hit lớn nhất trong toàn bộ sự nghiệp, đưa tên tuổi của ban nhạc lên đỉnh cao danh vọng. Thành công vang dội đó phần lớn là nhờ vào Joe Walsh, nghệ sĩ guitar mới được kết nạp vào nhóm. Màn trình diễn xuất sắc của Joe (được đánh giá là một trong các đoạn solo guitar kịch tính nhất của lịch sử nhạc rock) đã giúp cho những ca từ mà Don Henley sáng tác trở nên lôi cuốn hơn rất nhiều. Phong cách chơi nhạc cuồng nhiệt đó còn được thể hiện trong bài hát sôi động “Victim of Love”, hay “Life in the Fast Lane”, bản nhạc disco phản ánh lối sống tự do, theo đuổi chủ nghĩa khoái lạc ở Hollywood lúc bấy giờ. Hơn cả một bức chân dung về cuộc sống xa hoa ở thập niên 70, Hotel California còn gửi đi thông điệp đáng suy ngẫm, rằng mọi sự hào nhoáng rồi cũng sẽ lụi tàn.