Tones and I 有著樂壇最愛的傳奇故事——她證明從街頭藝人躍升國際巨星，只需一首好歌的距離；「我完全想不到自己的音樂會有這番成就。」Tones and I 告訴 Apple Music。2019 年這首〈Dance Monkey〉記錄賣藝無奈心情的洗腦舞曲，讓本名 Toni Watson 的澳洲創作歌手一夕成名，更在兩年內達到世界級的認可，成功讓全球大街小巷都能隨口哼上幾句：「dance for me, dance for me, dance for me, oh-oh-oh」；在華語樂壇還有蕭敬騰翻唱成中文版〈猴籠〉。 「一開始寫這些歌的時候，我還在賣東西、住在廂型車裡；但突然間，我變成了世界巡迴表演裡東奔西跑的人。」正如 Tones and I 自述成名前後的轉變，這位天才型創作歌手在平步青雲前幾乎沒受過專業訓練，僅靠著被服飾店解僱的遣散費，買了一台 Boss RC-300 取樣機，從此以街頭藝人作為人生志業。與其他歌手相比，Tones and I 中氣十足的嗓音還帶有一縷尖銳稚氣，搭配上創作中渾然天成的流行感，有著極高的辨識度。但爆紅之後，如何讓這股氣勢轉化成歌唱事業下一階段的方向——不只是曇花一現——顯然成為 Tones And I 無可迴避的問題。因此 2021 年的首張專輯《Welcome to the Madhouse》如同試金石一般，才是她真正面對的挑戰。 「疫情席捲全球，我也在封城下被迫關在家裡。我買了自己的第一間房子，跟我九個好友住在一起，然而其中一位在今年離世了。」2020 年，專輯的發行計畫因疫情推遲，也讓 Tones and I有時間消化自己的生活心情，並將其收錄在專輯裡：「我想抒發的情緒，不只是在封城期間的感受，也包括我剛開始當街頭藝人和創作音樂時的經驗。」因此《Welcome to the Madhouse》沒有一致的主題，也非〈Dance Monkey〉的延伸變體，而是以「精神病院」概念自我調侃，更深且廣地記錄下 Tones And I 兩年來的起伏跌宕。「音樂是我表達的方式——除此之外，我找不到其他方法來抒發這些感觸。」她說。這段時期對她影響至深的，莫過於足球員摯友 Ben Tournier 的意外身故，使她陷入無法自拔的悲傷之中，〈Cloudy Day〉便是一首從這樣的陰暗裡，重新找回正向力量的作品。這張專輯的詞曲和製作皆由 Tones And I 自己主導，未刻意打造暢銷曲或邀約大咖合作。除了保有擅長的鋼琴疊加電子節拍編曲，更有福音大合唱、雷鬼節奏，甚至純然的饒舌演出。 〈Dance Monkey〉或許是 Tones And I 生涯中的一次美麗意外，而《Welcome to the Madhouse》則讓她紮實地回到一位樂壇新人的狀態，誠意滿滿展現自己未來的各種可能。