English Chamber Orchestra

L’English Chamber Orchestra est considéré comme l’un des orchestres de chambre les plus éminents au monde. Sa philosophie et son organisation sont similaires à celles de l’Academy of St. Martin-in-the-Fields, l’ensemble étant financièrement autonome et n’ayant pas de lieu de résidence permanent. L’orchestre présente une série de concerts annuels à Londres et réalise également des tournées internationales. Au fil de son histoire, il a enrichi son répertoire pour y inclure un large éventail de musique de chambre provenant de différentes périodes musicales et il peut accueillir entre 24 et 38 musiciens. L’English Chamber Orchestra a été créé en 1948 par Arnold Goldsbrough pour interpréter de la musique baroque. D’abord appelé Goldsbrough Orchestra, l’ensemble a changé de nom pour devenir l’English Chamber Orchestra (ECO) en 1960, compte tenu de sa réputation grandissante. Parallèlement, l’association caritative “English Chamber Orchestra and Music Society” a été créée en tant qu’organe de promotion de l’organisation. Comme beaucoup d’autres orchestres de chambre, l’ECO n’emploie pas de musiciens à temps plein, mais engage ses interprètes sur une base contractuelle. Cela permet à l’orchestre d’être flexible en termes de taille et de structure en fonction des exigences de son répertoire et des lieux de concert, et donne également aux musiciens la possibilité de travailler dans une variété de situations. Cette liberté est la clé du dynamisme de l’orchestre, grâce à l’utilisation d’un système de groupes d’instrumentistes co-principaux. Dans ce système, deux instrumentistes principaux se partagent chaque chaise et sont engagés pour un nombre déterminé de représentations au cours d’une saison donnée. L’ECO s’est produit à de multiples occasions importantes, notamment devant la reine Élisabeth II lors du concert inaugural du Queen Elizabeth Hall en 1967. Parmi ses autres prestations marquantes, citons le premier enregistrement de musique en couleur pour la BBC et le mariage du Prince Charles et de la Princesse Diana de Galles en 1981. L’ensemble est affilié à la musique de Benjamin Britten depuis qu’il est devenu l’orchestre résident du festival d’Aldeburgh en 1961. L’ECO a effectué de nombreuses tournées, notamment en Europe, aux États-Unis et en Chine. Jusqu’en 1985, l’orchestre a choisi de travailler sans chef principal, invitant plutôt une série d’artistes invités talentueux à diriger l’ensemble. L’ECO a la réputation d’offrir de belles opportunités aux jeunes chefs d’orchestre. Parmi ceux qui ont bénéficié de cette politique figurent Sir Colin Davis, Daniel Barenboim et Pinchas Zukerman. Lors de la célébration de l’anniversaire d’argent de l’orchestre en 1985, il a été annoncé que Jeffrey Tate avait été choisi pour occuper le poste nouvellement créé de chef d’orchestre principal, et en 2000, Ralf Gothóni lui a succédé. Paul Watkins a également été directeur musical et Roy Goodman a été le principal chef invité de l’orchestre. L’ECO a enregistré plus de 800 disques sur tous les grands labels, dont un grand nombre sur EMI, Deutsche Grammophon, Sony, Decca et Philips. Parmi ses meilleurs enregistrements figurent trois cycles complets de concertos pour piano de Mozart, avec Daniel Barenboim sur EMI Classics, Mitsuko Uchida sur Philips et Murray Perahia sur Sony Classical. En 2019, l’ECO a été dirigé depuis le clavier par Benjamin Hochman pour un enregistrement des concertos pour piano n° 17 et 24 de Mozart, paru chez Avie. Extrêmement polyvalent et raffiné, l’English Chamber Orchestra mérite pleinement sa réputation d’orchestre de chambre parmi les meilleurs au monde.