Formé dans les camps Touaregs d'Afrique du Nord, Tinariwen est un groupe de réfugiés livrant une version politiquement engagée du "desert blues" associé à leur région. Le groupe voit le jour en 1982, mêlant musique traditionnelle Touareg et guitares aux parfums d'occident et livre le premier de ses efforts largement distribué en 2000, The Radio Tisdas Sessions. C'est à la faveur du Festival du désert que le groupe obtient une exposition globale, devenant une sorte d’ambassadeur de la culture touareg à l'échelle mondiale. Son opus de 2011, Tassili, reçoit d'ailleurs un Grammy Award dans la catégorie Musique du monde, et le documentaire The Soul Rebel of African Desert, paru en 2006, permet de juger de l'importance du groupe dans les mouvements contestataires aux frontières du Mali et de l'Algérie.