Вариации Гольдберга, опубликованные в 1741 году, состоят из арии, за которой следуют тридцать вариаций сногсшибательной сложности и изобретательности и, наконец, реприза начальной арии. Общая продолжительность сочинения — более часа. Это одна из величайших работ для клавира, в данном случае — для клавесина. Впрочем, пианисты тоже издавна исполняли вариации, хотя Лан Лан охотно признает, что в некоторых фрагментах трудно отрешиться от специфического характера клавесинного звучания. «Видите ли, там есть несколько вариаций с очень необычным, нефортепианным звучанием в высоком регистре, например 15-я. Даже сегодня, когда я ее играю, она звучит странно, непианистически». Пришлось музыканту вернуться к истокам. «Нам нужно научиться играть это сочинение с позиций баховского времени, поэтому последние три года я сотрудничал с [клавесинистом] Андреасом Штайером, — говорит он. — Прежде я пробовал разные варианты: играл с более плавным легато, с большим количеством орнаментики. Но у меня не было ответа на вопрос, почему я это делаю. Именно поэтому я так неуверенно чувствовал себя, исполняя Вариации Гольдберга. Я не понимал, правильно поступаю или нет. Бах не романтический композитор, так что нельзя давать волю чувствам. Это очень строгая музыка».