"저는 이런 일을 한 사람을 본 적이 없어요." ABBA의 Björn Ulvaeus가 Apple Music과의 인터뷰에서 말합니다. "혹시 누가 있었나요?" 이 질문은 한때 두 쌍의 부부였던 이들이 만든 스웨덴 팝 그룹이 거의 4억 장에 이른 앨범 판매 기록을 갖고 있다는 것과 그 기록이 지금도 점점 올라가고 있다는 믿기 힘든 사실에 대한 것일 수도 있습니다. 아니면 곧 런던의 특수 목적 공연장에서 열게 될 콘서트에 대해 말하는 것일 수도 있죠. 멤버 4명이 모두 1978년경의 모습을 공들여 모션 캡처해 만든 아바타(ABBAtar)로 등장해 라이브 밴드와 함께 할 공연 말입니다. 어쩌면 인간 문명이 사라지기 전까지, 혹은 그 이후까지 공연할지도 모르죠. 하지만 Ulvaeus는 사실 ABBA가 40년 만에 신곡을 가지고 새 앨범을 냈다는, 전례를 찾아보기 어려운 사실에 대해 묻고 있습니다. "'어쩌다 이런 일이 생겼지? 왜 갑자기 틱톡에서 이백만 명이 우리를 팔로우하고 있지?' 이런 생각을 끊임없이 해요. 이상해요. 전부 다요." 이런 믿기 힘든 사건은 2018년 무렵, Ulvaeus와 Benny Andersson이 함께 두 곡을 쓴 이후 차츰 현실이 되기 시작했습니다. 태연스럽게 ABBA의 이야기를 하는 'I Still Have Faith In You'와 'Don't Shut Me Down', 바로 이 두 곡입니다. 이 곡들을 공연에 넣기 위해, 두 사람은 예전의 파트너였던 가수 Agnetha Fältskog와 Anni-Frid Lyngstad에게 연락했습니다. "그들에게 신곡 이야기를 했더니 열정적으로 스튜디오에 가서 다시 같이 노래해보고 싶어 하더라고요." Ulvaeus가 설명합니다. "그리고서 얼마 후에는 두어 곡 더 해볼까? 라는 생각을 하게 됐어요. 게다가 이제는 우리를 조르며 재촉하는 사람도 없죠." 그렇게 나온 결과물이 'Voyage'입니다. 새 앨범에는 신곡 9곡과 함께, 예전에 작업한 오리지널 곡에서 되살려낸 1곡이 수록됐습니다. 시간이 흘렀다는 사실이 무의미함을 보여주는 이 프로젝트에 딱 맞는 곡이죠. ABBA가 남긴 유산은 오래도록 남겠지만, 그들의 아바타들은 아티스트들이 유한한 인간의 한계를 넘어 음악 활동을 이어갈 가능성에 혁신을 불러올 수 있습니다. Ulvaeus는 "저희가 아직 살아있기 때문에 가능한 거죠"라고 말합니다. "두개골은 시간이 지나도 달라지지 않아요. 다른 신체 부위는 쇠퇴하지만, 두개골은 재어봐도 같은 수치가 나오니까 만들 수 있는 거죠. 그래서 Elvis의 동영상만 가지고는 만들 수 없는 거고요. 몇 년 안에 이런 걸 할 가수들이 많아질 거라고 생각해요. 누구나 아바타가 있어야 해요." Ulvaeus가 직접 전하는 'Voyage' 수록곡들의 뒷이야기를 아래에서 들려드립니다. I Still Have Faith In You "Benny가 저에게 이 곡을 들려줬을 때 정말 웅장하다고 생각했어요. 우리 자신, 서로의 유대감, 서로에 대해 가진 신뢰에 대한 노래예요. 또 저희가 지금까지 함께 해온, 그리고 앞으로 함께할 환상적인 음악 여정에 대한 노래죠. 앞으로 할 일이 많이 남은 것 같거든요. 그런데 지금 보니 가사에 더 많은 게 담겨 있는 것 같아요. 이 곡을 듣는 사람들이 그걸 직접 찾기를 바라요." When You Danced With Me "약간은 북유럽 느낌이지만, 어쩌면 스코틀랜드와 아일랜드적인 부분이 더 많은 곡이에요. 저는 1984년부터 1990년까지 6년 동안 영국에서 살았고, 마을마다 열리는 어린이 축제를 보곤 했죠. 이 곡의 멜로디를 들었을 때 떠오른 장면이 바로 그런 축제였어요. 아일랜드의 어느 마을에서 열리는 축제요. 이 곡은 떠나는 사람과 남는 사람들에 대한 이야기예요. 저는 작은 마을에서 자라서 20세 때 그곳을 떠났어요. 하지만 어쩐 일인지 그 작은 마을로 다시 돌아가고자 하죠. 제 뿌리가 거기 있다고 느끼면서요." Little Things "Benny는 크리스마스 노래로 생각하고 쓴 곡이 아니라고 했지만, 전 이 곡을 듣자마자 무조건 크리스마스 노래라고 했어요. 배경은 크리스마스날 아주, 아주 이른 아침이에요. 긴 양말이 걸려 있는 곳에서 주인공 커플이 잠에서 깨어나는 순간이죠. 곧 다가올 크리스마스에 이 노래를 틀 수 있을 거예요. 그럼 저희에겐 정말 멋질 거예요. 저희의 1980년 노래 'Happy New Year'가 있으니까, 두 노래로 크리스마스와 새해 전날 밤 양쪽을 점령하는 거죠." Don't Shut Me Down "아바타에 대해 조금씩 윤곽을 잡아가던 무렵에 쓴 곡이에요. 곡의 내용은 이별을 후회하는 한 여자에 대한 거예요. 남자에게 돌아가, 다시 자기를 받아달라 말하려고 해요. 공원 벤치에 앉아있는데 날은 점점 어두워져요. 그리고 여자는 마침내 용기를 내서 남자의 집 문을 두드리죠. 표면적으로 이 곡의 가사는 그게 다예요. 하지만 이 곡을 아바타가 된 저희에게 대입해보면, 이 노래 주인공은 마치 팬들의 문을 두드리는 저희의 모습과도 같아요. '지금 우리의 모습을 받아들여 줘요, 우리를 내치지 말아요'라고 말하는 거죠. 1970년대 디스코 느낌이 조금 나지만, 이 부분을 제외하면 이번 신곡들에는 예전 노래의 영향은 없는 것 같아요." Just A Notion "1978년에 썼는데, 예전에 발표하지 않았던 곡이에요. 유튜브에 짧은 부분들이 돌아다니기는 하죠. 저희는 이게 보컬이 잘 된 훌륭한 곡이라고 생각해요. Benny가 반주를 새로 해서 밴드 부분은 새로 만들었지만, 보컬은 예전 목소리예요. 어떤 면에서는 저희가 런던에서 하게 될 아바타 콘서트의 모습을 보여주는 곡입니다. 라이브 밴드가 연주하지만, 예전 보컬을 사용하죠." I Can Be That Woman "기본적으로 컨트리 노래예요. 그리고 제가 생각하는 컨트리의 여왕 Tammy Wynette에게 보내는 인사이기도 하죠. 노래 속 착한 강아지의 이름이 Tammy예요. 이 노래는 많은 것들에 대해 이야기하고 있지만, 기본적으로는 중독에서 벗어나 마침내 현실의 삶으로 돌아온 사람 이야기가 중심을 이뤄요. 그 사람은 지난 몇 년간 날려버린 시간을 안타까워하죠. 하지만 이 터널의 끝에는 희망이 있어요. 나도 이제 터널을 지나 그 끝으로 나온 바로 그 사람이 될 수 있는 거죠. 저희가 함께해 온 삶의 경험 중 무엇이 사실이고 무엇이 픽션인지 알게 됐어요. 자유를 얻는 것 같아요. 나이 일흔이 되면, 자유를 얻게 됩니다." Keep an Eye on Dan "Dan은 어린아이의 이름이에요. 그의 두 부모는 이혼했고, 이제 그는 부모 중 한 명과 살고 있어요. 저희 모두 이혼을 겪어서 아이를 남겨두고 떠나는 기분, 그리고 아이가 한쪽 부모와 많은 시간을 함께하는 걸 지켜보는 기분을 알아요. 아이가 손을 흔드는 걸 서서 바라보면서 '아…'라고 생각하는 그 기분을요. 저는 관계에서 일어나는 일들, 그중에서도 미처 주목받지 않았던 영역을 살펴보는 게 흥미로워요. 이 곡의 이야기도 이전에는 다뤄지지 않은 것 같아요." Bumblebee "저는 항상 기후 위기로 잃을지 모르는 것들의 강력한 상징이 호박벌이나 오징어라고 생각했어요. 호박벌은 변화에 적응하지 못해 이 생명체들이 만약 사라졌을 때 인간이 느낄 외로움을 상징합니다." No Doubt About It "갑자기 화가 나서 주체하지 못하다가, 굉장히 빠르게 가라앉아서는 '죄송해요, 죄송해요, 그러면 안 되는데. 그런 말 하지 말았어야 했는데'하고 말하는 사람들을 몇 알아요. 이 노래에 나오는 여자가 지금 남편에게 그렇게 화가 난 상황이에요. 남편은 매우 차분한 상태죠. 기다리면 된다는 걸 알거든요. 그리고 결국은 정말로 화가 가라앉아요." Ode to Freedom "자유라는 건 무척 흥미롭고, 여러 사람들에게 아주 다른 의미를 갖는 개념이에요. 이 곡은 굉장히 웅장해요. 제가 생각하는 자유가 어떤 것인지 얘기하긴 어려운데요, '오, 당신은 부자고 유명하니까 그렇게 말할 수 있죠. 어쩌고저쩌고.' 이럴 거 같아서죠. 전 이 노래를 '자유에 부치는 헌사(Ode to Freedom)'로 쓴 게 아니에요. 그런 걸 제가 쓰게 된다면, 아주 단순할걸요. 구체적으로 어떤 내용이 될지는 모르겠어요. 하지만 누군가가 써줬으면 좋겠네요."