“这一次，我感觉被打通了任督二脉，拥有无限的可能性。”James Arthur 告诉 Apple Music，“这张专辑让我感觉自己真的又回到唱作人的状态了。” 自 2012 年斩获《The X Factor》冠军名声大噪以来，James Arthur 以平均两三年一张专辑的速度，稳健经营着自己的职业生涯。上张专辑《It'll All Make Sense In The End》发行后的他，迎来了女儿的降生，这份人生初体验无疑对新专辑《Bitter Sweet Love》产生了不小的影响。 早在 2022 年初，当 James Arthur 踏上上一轮巡演前，便已经在心中默写下新专辑的创作愿景。“我不想和超过一个制作人合作，”他说，“从过往经验来看，无论是找一个制作人再另找一个共同创作人，还是由自己独立包办，亦或是我与制作人一起做一些奇怪的尝试，这些合作模式无外乎只是为了找一个能够理解我的想法并帮我付诸于实现的人。”后来经历了一个月的音乐速配后，James Arthur 与 Steven Solomon 重新建立起联系，后者曾担当其迄今最具影响力的单曲之一《Say You Won't Let Go》的联合创作人。Jame Arthur 提到：“Steven 长期作为录音室吉他手活跃于乐坛，这对我们的合作很有帮助，我俩只需要拿出几把吉他即兴演奏一番即可。”那次巡演结束后的一周内，两人便将《Bitter Sweet Love》的核心内容搭建起来，启用更多摇滚乐器捕捉到了更多现场表演的热力和张力，Steven Solomon 的深度参与促进了整张专辑声音上的实验精神和破碎感的情感体验。 正如专辑名所示，这张专辑讲述着各种心碎的爱情体验：同名曲以 80 年代末标志性的 Funk 吉他为专辑开场，穿越到如 Kings of Leon 那般节奏强劲的预副歌和层次分明的福音伴唱，讲述着爱情里的苦涩与甜蜜；在《Blindside》里，James Arthur 想要“想营造一种 Bruce Springsteen 式的美国中西部摇滚的氛围，旋律富于动感，关于在错误的时间坠入爱河并尝试去消解的心境” ；《My Favorite Pill》和《Ruthless》则都描绘了爱错了人的体验，James Arthur 在此放下灵魂乐的表达，而是以摇滚的方式快意抒怀。 沧桑、深情又略带沙哑的嗓音不光只适合演唱对爱情的反思：美国乡村音乐风格的《Homecoming》是 James Arthur 写给米德尔斯堡的一封家书，2017 年起，为了治疗情绪焦虑和追逐梦想，他从家乡搬到了洛杉矶，在那里颠沛流离的经历让他十分怀念英国北方河畔的简单生活。而初为人父的体验也被他写进《Just Us》里，娓娓道来的钢琴声从语气深沉贯穿至慷慨高歌，合唱团的托底持续增强了声音的穿透力，正如 James Arthur 所说：“有了孩子确实改变了我对生活的看法，我从来没有过生活的锚点，而拥有女儿后我有了。”