Lang Lang은 타고난 재능과 수년간의 엄청난 노력을 통해 국제적인 슈퍼스타로 성장했지만, 만약 '톰과 제리'를 보지 않았다면 피아노는 건드리지 않았을지도 모릅니다. 끊임없이 싸우는 만화 주인공 톰과 제리는 아카데미상을 받은 '고양이 협주곡' 편에서 리스트의 'Hungarian Rhapsody No. 2(헝가리 광시곡 2번)'를 열광적으로 연주하며 어린 그의 마음을 사로잡았죠. 업라이트 피아노가 집안에 들어왔고, 세 살짜리 Lang Lang의 일과에는 곧 피아노 레슨이 자리 잡았습니다. Lang Lang이 Deutsche Grammophon에서 선보이는 최신 앨범에는 어린이에게 영감을 주고 많은 이들에게 클래식 음악을 소개하는 애니메이션의 힘이 담겨 있습니다. 'The Disney Book'은 지난 100년 동안 가장 영향력 있는 문화 기업 중 하나인 디즈니의 유산을 활용합니다. 디즈니 애니메이션에 수록된 음악은 사운드트랙이 탄생한 이래로 어린이들의 기억에 깊이 스며들어 왔죠. "'Piano Book'은 정말 엄청난 성공을 거두었습니다. 2019년 발매된 이후 클래식 음악을 처음 접하는 많은 이들이 그 앨범을 들었죠." Lang Lang이 회상합니다. "그래서, '처음 클래식을 접한 사람들이 다음 단계로 들을 만한 음악을 선사하려면 뭘 해야 하지?'라고 생각하게 됐죠. 물론 'Piano Book Two'를 만들 수도 있었겠지만, 그리 큰 변화가 있을 것 같지는 않았어요. 그래서 떠올린 것이 어릴 때 제 삶의 가장 큰 부분을 차지했던 애니메이션이었죠." 애니메이션 속 주인공들은 국경이나 편협한 문화 관습에 얽매이지 않는다고 그가 덧붙입니다. 무엇보다도, 모든 아이가 가진 환상에 대한 욕구를 충족시키죠. "애니메이션은 어린이에게 마법과 같아요. 아이들에게 실제 사람에 대해 이야기하면서 가르치면 애니메이션을 이용하는 것보다 효과가 덜할 겁니다. 마치 마법의 세계로 아이들을 이끄는 자석 같은 것이고, 현실이면서 환상이기도 하죠. 아이들이 가장 사랑하는 게 바로 이겁니다." 최종 결정을 디즈니로 내리기 전에 Lang Lang은 모든 종류의 만화 사운드트랙을 다 고려해 보았습니다. "우리는 앨범에 주제가 있어야 한다고 생각했어요. '톰과 제리', '루니 툰', '트랜스포머', 일본 만화, '고인돌 가족'을 마구 넘나들 수는 없잖아요. 디즈니 영화는 우리 어린 시절의 전부나 다름없죠. 그래서 디즈니로 정했어요. 음악적으로 말하면, '메리 포핀스'가 최고라고 생각해요. 이 영화의 'Feed the Birds', 'A Spoonful of Sugar' 같은 노래들은 정말 멋져요. 아마 역대 최고일 겁니다." 월트 디즈니사의 100주년을 기념하며 발매된 'The Disney Book'은 영화의 역사와 음악 양식을 폭넓게 다룹니다. '아기 돼지 삼형제' (1933)의 'Who's Afraid of the Big Bad Wolf'와 '피노키오' (1940)의 'When You Wish Upon a Star'부터 최근작 '코코' (2017)의 'Remember Me'와 '엔칸토: 마법의 세계' (2021)에 나오는 Lin-Manuel Miranda의 'We Don't Talk About Bruno'까지 담겨있죠. 물론 '겨울왕국' (2013) 엘사의 귓가에 맴도는 발라드 'Let It Go'도 빠질 수 없죠. Lang Lang이 13살 때 도쿄 디즈니랜드에서 처음 들었던, 귀를 사로잡는 노래 'It's a Small World' (1964)도 들어있습니다. Lang Lang과 디즈니의 조합에는 최고의 음악 편곡이 필요했습니다. 그는 자신의 'New York Rhapsody' 앨범을 만들 때의 경험을 떠올렸습니다. 그때 여러 성악가와 녹음하며 보조 역할을 하기도 했죠. "큰 교훈을 얻었어요." 그가 말합니다. "가끔 실수할 때도 있어요. 특히 한 번도 도전해 보지 않은 새로운 영역이라면 말이죠. 하지만 'The Disney Book'을 위해서라면, 최고의 편곡가를 찾아야 한다고 저희 팀에게 말했죠. Stephen Hough, Thomas Lauderdale, 줄리아드 음악 학교 출신의 Natalie Tenenbaum, David Hamilton은 정말 놀라운 편곡을 해내는 최고의 음악가들입니다. 저희는 최강의 피아노 편곡 부대를 구성했고, 진짜 열심히 작업했어요. 이 앨범이 무도회 음악처럼 들리면 안 되니까요." Lang Lang이 편곡자들에게 프란츠 리스트와 Vladimir Horowitz의 건반 음악 편곡을 생각하며 작업해달라고 한 후, 피아노가 배경에 가려질 위험은 사라졌습니다. "피아노로 표현할 수 있는 아주 기교적인 요소가 들어가길 바랐어요." 그가 언급합니다. "그리고 '덤보'에 나오는 'Baby Mine'에서는 드뷔시 같은 음향을 만들어냈죠! 이 음반에서 클래식 피아노의 모든 기교가 빛났으면 했어요." 일반 버전과 확장된 디럭스 에디션 두 가지로 발매되는 'The Disney Book'은 환상적인 피아니즘으로 가득 차 있습니다. 일부는 Royal Philharmonic Orchestra와 함께, 몇 곡은 독주로 선보이며, 협연 아티스트들도 함께합니다. Andrea Bocelli, Miloš Karadaglić, Jon Batiste, 중국의 얼후 연주자 Guo Gan, 그리고 Lang Lang의 아내 지나 앨리스 등이죠. "제가 디즈니 선율 중 한 곡만을 고른다면 아마 'When You Wish Upon a Star'가 될 겁니다. 매우 상징적이죠. 원래 Pharrell Williams에게 노래를 부탁했는데 그가 기겁하더라고요! '차라리 다른 걸 부탁하세요. 이 노래는 부르기 겁나요. 모든 사람이 다 아는 노래인데다 진짜 부르기 어렵다고요'라고 하면서요. 아무도 이 곡을 안 부르려고 하더군요. 그래서 지나에게 부탁했죠. '어떻게 생각해?' 그랬더니 '괜찮아. 나는 피아니스트고 진짜 가수가 아니잖아. 해보지 뭐'라고 했고 이 노래를 멋지게 불러냈죠!" 정상급 콘서트 피아니스트이기도 한 Stephen Hough가 라흐마니노프의 전주곡 스타일로 'Feed the Birds'를 편곡했습니다. 한편 Natalie Tenenbaum이 편곡한 'Mary Poppins Fantasy'의 빠른 악절과 엄청난 기술적 어려움 탓에 Lang Lang의 손가락은 꽤 고생했습니다. "Stephen의 작업은 정말 대단했어요. 그리고 Natalie의 멋진 편곡은 연주하기 정말 힘들었죠. 리스트와 Horowitz를 섞어놓은 것 같더군요. 연주하면서 손가락에 불이 나는 느낌이었어요!"