« Tu fais un album avec tes émotions, un album qui vient des tripes », déclare la superstar de la country Tim McGraw à Apple Music. « Mais en même temps, tu essayes de raconter une histoire ». Ce qu’il cherche à créer sur Here on Earth , son 16e album studio, c’est ce qu’il appelle « une mosaïque de vie » : « Chacune de ces chansons correspond à différentes bribes ou expériences de la vie ». Considéré comme l’un des songwriters les plus respectés de Nashville, McGraw a soigneusement sélectionné chaque titre et instrument aux côtés de son producteur de longue date, Byron Gallimore. Ils ont enregistré les chansons à l’ancienne, sur une bande analogique de deux pouces, tout en expérimentant avec la réverbération et les effets. McGraw ajoute : « On voulait marier cette touche moderne avec une atmosphère plus tactile qui rappelle la musique avec laquelle j’ai grandi et que j’aime plus que tout ». Découvrez Here on Earth , raconté morceau par morceau par l’artiste. L.A. « Tu entends Los Angeles et des cordes dans l’intro, ça te rappelle de suite toutes les magnifiques chansons de Glen Campbell et de Jimmy Webb comme “By the Time I Get to Phoenix” ou “Wichita Lineman”. Je pense que l’un des avantages d’utiliser une ville ou de construire une scène pour cadrer l’histoire est que cela créé un effet très cinématographique lorsque tu l’écoutes ». Chevy Spaceship « Au début, tu te dis que c’est une chanson assez légère, mais plus tu l’écoutes et plus les paroles dévoilent une sorte d’angoisse, une angoisse d’adolescent. Tu commences à te rappeler toutes les choses auxquelles tu pensais quand t’étais enfant : cette envie de partir, tes parents qui te comprennent pas, ce genre de choses. Il y a des sons intéressants que nous avons utilisés sur les voix et sur les guitares et une vibe à la “Rocket Man” d’Elton John aussi ». Here on Earth « Il y a clairement un côté U2, surtout quand vient le solo. Je voulais faire un album qui était comme une mosaïque de vie avec toutes ces petites histoires. Ce titre n’est arrivé que plus tard, mais c’est un peu la colle qui donne un sens à l’ensemble ». Damn Sure Do « Ça m’a tellement rappelé ma femme et moi à plein de niveaux. Toutes les personnes font ça dans leurs relations : tu as une perception de ce que l’autre pense, ce qu’il pense de toi. En général, c’est très différent de la réalité. Mais il y a toujours cette sorte de sentiment d’antihéros romancé. Tu penses que t’es un dur à cuire mais en fait, pas du tout. Tu penses que ta femme croie que t’es un dur mais elle sait que ce n’est vraiment pas le cas. J’adore certains des petits sons sympas que nous avons ajouté. Ça sonne très Terrence Malick, avec ses films oniriques et vaporeux. ». Hallelujahville « Ça raconte l’histoire que nous répétons encore et toujours dans la musique country sur nos racines, d’où nous venons et qui nous sommes, mais je pense que ce qui fonctionne dans ces chansons, c’est de laisser les gens construire leur propre vision du lieu où ils ont grandi, peu importe d’où ils viennent. Que ça soit géographique ou émotionnel. Cette chanson et la façon dont elle a été écrite remplissent tous les critères pour moi. Avec les claviers de l’intro, les cordes qu’on a ajoutées dessus et les sons gospel aussi, ça m’ancre totalement dans mes racines ». Good Taste in Women « Tout au long de ma carrière, à chaque fois que j’ai fait des chansons fun, j’ai toujours essayé d’en faire de très bons titres. Je voulais vraiment mettre le paquet niveau production ici. Il y a une grande musicalité qui attire l’attention ». Hard to Stay Mad At « [La songwriter] Lori McKenna m’a envoyé la chanson. À la base, c’était juste elle, accompagnée d’une petite guitare acoustique. Ça n’avait pas tout à fait le même groove. Ces vibes à la Dire Straits sont apparues plus tard en studio. C’était l’un des premiers titres que nous avons enregistrés, lors de la toute première session, le premier jour ». Sheryl Crow « C’est quand quelque chose est tellement bon que tu ne peux pas te le sortir de la tête, c’est ça que la chanson raconte. J’adore la mélodie, j’aime ce que ça évoque. Je veux dire, j’adore Sheryl Crow au départ, alors quand j’ai eu le titre, j’étais trop curieux de savoir de quoi il s’agissait, bien sûr. C’est l’un de ces moments où tu commences simplement à te mettre dans le mood et à jammer, tout vient naturellement, et tu te mets à chanter. Et Sheryl l’a entendue. Elle m’a envoyé un petit mot sympa ». Not From California « La principale raison pour laquelle j’ai enregistré ce titre est juste que j’aime trop le chanter. J’aime l’imagerie bien sûr, mais j’adore le rythme et la mélodie. C’est important pour moi, car je ne peux pas chanter sur n’importe quoi et faire en sorte que ça sonne bien. ll faut que ça soit quelque chose qui me corresponde, dans lequel je sens que je peux donner mon âme ». Hold You Tonight « Les paroles sonnent assez jeunes. Mais pour moi qui bosse dans ce secteur depuis 30 ans, qui ai 53 ans et qui suis marié depuis 23 ans, ça m’évoque ce long parcours, les hauts et les bas, et la façon dont vous êtes là pour quelqu’un parce qu’il est lui-même, et non pour la version que vous aimeriez qu’il soit. Pour moi, c’était beaucoup plus profond, une sorte de chanson philosophique sur la vie à long terme ». 7500 OBO « Avec cette chanson, les songwriters pensaient directement à moi. T’entends les références : ils avaient une version violon dans le genre de “Where the Green Grass Grows”, et d’autres références à mes chansons et à mon univers. Il m’a fallu une minute pour réfléchir en me disant : “Est-ce que je dois chanter cette chanson ou est-ce que quelqu’un d’autre devrait le faire ?”. Mais au final, c’est juste une très bonne chanson. Je n’étais pas sûr de savoir comment j’allais gérer ce genre de cadence vocale, mais bizarrement, c’était l’une des prises les plus faciles de tout l’album ». If I Was a Cowboy « Tout le monde aimerait être ce mec qui se fout de tout et de tout le monde. Mais personne n’est vraiment comme ça. Je trouvais juste qu’il y avait un sentiment de solitude dans cette chanson qui était nécessaire pour l’album. Une des choses que j’aime tout particulièrement ici, c’est le chant à l’octave sous la voix principale. Je pense que ça en fait un titre vraiment masculin ». I Called Mama « Quand on a fait le titre, rien de tout ça se passait. Mais quand tout cela a démarré, ça a changé tout le sens de la chanson pour moi. Le premier couplet vous transporte directement dans le monde dans lequel nous sommes aujourd’hui, avec des gens qui tombent malades. Mais ça pourrait faire référence à n’importe quel moment de la vie de n’importe qui, en particulier la perte d’amis. Pour moi, ici, il s’agit de ma mère, parce que ma mère est trop importante pour moi, elle est le pilier de mon existence depuis très, très longtemps. Maintenant, j’ai cinq femmes importantes dans ma vie. C’est devenu un titre avec plusieurs lectures sur le fait de renouer avec des gens qui sont des piliers pour vous, des personnes qui peuvent être un filet de sécurité quand tout va mal ». Gravy « Le hook de “Gravy” était parfait. Je n’avais jamais entendu dire ça de cette façon avant. Tom Douglas, [le songwriter], c’est un poète et il est tellement bon dans ce qu’il fait ». War of Art « C’est ce genre de chansons qui parlent de votre passion pour la musique, de ce que ça représente pour vous. La musique, c’est ma thérapie à plusieurs niveaux. Avoir la possibilité d’aller en studio avec un tel titre et pouvoir se lâcher dessus, c’est un bon remède. J’adore la production. “Parfaitement imparfait” est un bon moyen de le décrire parce qu’il y a des imperfections, mais je ne voulais rien changer. Je trouve qu’il y a une sorte de son très organique ici ». Doggone « Cette chanson me rappelle un peu Tom T. Hall, comme dans “Old Dogs, Children and Watermelon Wine”. Bien sûr, j’ai toujours aimé les chiens. Après toutes les choses qui se passent dans la vie, toute la folie, les hauts et les bas et tout le reste, terminer l’album par une chanson sur la perte de ton chien et son départ vers le paradis, ça a un peu tout remis en perspective ».