The Joshua Tree đánh dấu một bước ngoặt mới của U2 khi ban nhạc sử dụng âm hưởng phúc âm để thể hiện các cảm xúc chân thật, đồng thời thử nghiệm với chất nhạc có phần nhẹ nhàng, tinh tế hơn so với phong cách máu lửa thường thấy. Nếu như trước đây, các sáng tác của U2 thường mang tính ngẫu hứng, thì hiện tại họ đang cố gắng tìm kiếm sự giải phóng ngay trong những khuôn khổ nhất định. Nếu tập trung thưởng thức giai điệu, bạn sẽ nhận ra các lớp âm thanh đan xen vào nhau, như tiếng guitar nhẹ nhàng và nhịp trống tinh tế (“One Tree Hill”). Nhưng nếu chỉ thả hồn phiêu theo âm nhạc, album lại có vẻ đơn giản và dễ hiểu. Lời bài hát đa số xoay quanh tình yêu (“With or Without You”, “I Still Haven’t Found What I’m Looking For”), nhưng cũng mang tính ám chỉ về Chúa và các chủ đề sâu sắc hơn, bởi các thành viên không chỉ lấy cảm hứng từ nhạc phúc âm, mà còn học theo phong cách lãng mạn của Van Morrison và Patti Smith. Phần âm thanh nền do Brian Eno và Daniel Lanois đảm nhiệm tựa như một bữa tiệc âm nhạc không ngừng biến hóa. Ngược lại, phần giọng hát và nhịp điệu lại trở nên vô cùng mạnh mẽ và kiên định. Tuy sử dụng các công cụ ở hiện tại nhưng thứ âm nhạc mà họ tạo ra lại trở nên trường tồn với thời gian.