Más que concentrarse en sonidos o interpretaciones, Exile on Main St. es una colección de atmósferas. Podemos escuchar a estos jóvenes transpirando en el sótano de una mansión francesa con vista al Mediterráneo, rodeados de drogadictos y aduladores, comiendo langosta en la tarde y trabajando toda la noche. La banda transformó su mitología en sonido como nunca antes. Pero Exile significó también el acercamiento de la banda a la vanguardia; un álbum cuyos supuestos errores (mezcla turbia e interpretaciones dislocadas) evocan un sentimiento que se hubiera disipado ante una estética más convencional. Por cada “Tumbling Dice” o “Torn and Frayed” (dos de los momentos más coherentes del disco) aparecen un “I Just Want to See His Face” o “Let It Loose”, temas que funcionan menos como ideas terminadas y más como sugerencias elípticas. El blues, que antes era el código de la banda para describir sufrimientos y deseos terrenales, ahora sonaba místico y enigmatico. Su música encarnó la esencia de la confusión que antes se habían limitado a sugerir.